決戦前夜。
ジオフロント内、半壊のパイロット更衣室。
プラグスーツを装着しているレイ。
カーテンで仕切られた向こうの空間では、同じようにシンジがプラグスーツに着替えている。
二人とも終始無言である。
――――今日、この時のために、お前はいたのだ。
あの人の言葉、私が生まれてきた理由、無に帰る瞬間。
目の前が霞んで、暖かい滴が、頬を伝う。
滴は、世界が軋む音をたてながら床で弾け飛ぶ。
碇君、碇君、い か り く ん。
涙は止まった。
シャッ
カーテンが開く音に、シンジは顔を上げた。
シンジ：綾波、準備はいい？
レイ：………
レイは無言のまま、シンジの目の前までつかつかと歩み寄ってくる。
シンジ：どうしたの？
何も言わずに、レイは、そっとシンジの頬に触れる。 そして...
レイの小さな唇が、すっとシンジの顔に近づいてくる。
誰も気付かない、肩の震え。 でも、意を決したように。
そのままシンジの首筋に腕を絡め、唇を重ねる。
シンジ：な...あ、綾波？！
レイの白い頬がほんのりと桜色に染まって見えるのは、気のせい？
レイ：………最後、だから………。
シンジ：………ちょ、ま、待ってよ！
レイ：………
紅い瞳は、シンジの心を必死に読みとろうとしているようで。
シンジ：こんなの、やだよ………
レイ：………そう。ごめんなさい。
心とは裏腹に、声からは何の感情も読みとれず。
シンジ：あ、ち、違うんだ、そうじゃなくて………
その、あの、そんな、最後だなん、て...別れのキス、みたい
じゃ………ない………か………。 そんなの、やだよ！
レイ：………
２回、瞬いて。
シンジ：僕たちは、きっと生きて帰ってこれるよ。
レイ：………
しかし、希望の光は、絶望の闇を一段と際だたせる。
シンジ：今まで何度も奇跡を起こしてきたんだ。今度も大丈夫だよ。
レイ：………
全てを知る瞳は、大切な人に何も告げない。
シンジ：その時は………今度は………僕から………キスしても………いい？
レイは、何も答えない。 でも、シンジには、レイの瞳が確かに頷いたように見えた。
レイ：………時間よ。行きましょう。
感情の無い声と、差し伸べられる細い腕。
シンジはその手をしっかりと握りしめると、横に並んで歩き始めた。
握る手に力を入れると、同じように力が返ってくる。
何ものにも負けない暖かい力が、身体中にみなぎってくるような気がした。
レイの無表情な横顔を見ながら、シンジは心の中で呟く。
無事に戻れないとしても、
君とずっと一緒にいるから。
もう一人にはさせないから。
だ、か、ら…………
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