そして、その翌日も翌々日も、３人は学校に来なかった。








Ｍａｉｌ Ｆｒｉｅｎｄ

第十話

作：ちょ〜さん







金曜日。３人が学校に来なくなって５日。


あたしは、ぼけ〜っと一点を見つめていた。


その先は、六分儀の席。


ここのところ、毎日がつまらなくてしょうがない。


心の真ん中にぽっかり穴が空いてしまったみたい。


気が抜けたというか、生活に張りがなくなったというか・・・


とにかく、何かが足りないのよ！


「アスカ、そんなに六分儀君が心配？」


横にいるヒカリが、聞いてきた。


そうそう、六分儀が足りない・・・って、そういう問題発言は止めて欲しいのよね。


「し、心配は心配だけど、ヒカリが考えてるようなことではないんだからね！」


「ほー、わたしがどんなこと考えてるていうのかしら？」


ニヤニヤと笑いながら、ヒカリはあたしに迫ってきた。


う〜、ヒカリのいじわるぅ〜。


「あ、あたしには「シンジ」がいるのよ？

  なのに、どうして六分儀まで、そ、その、そういう対象にされるわけ？」


「何々？どういう対象？」


・・・いけないわ、墓穴掘ってるかも。


確かに、六分儀に惹かれてるのは自分でもわかってるけど、


みんなの前で「シンジ」が好きなことを暴露しちゃったし、


これで”六分儀も好き”とか言ったら、どう思われることやら・・・


あたしって、”気の多い女”なのかしら？


でも、「シンジ」も六分儀も似てるし。


それならいいのかな？





「ねぇ、ねぇ、どうなのよ、アスカ？」


う〜、ヒカリうるさい。


「べ、別にど、どうだっていいでしょ！」


「どもるってことは、図星ってことだって誰かさんが言ってたわよね？」


「・・・だ、だから？」


「アスカは、六分儀君のこともす・・・」


「きゃ〜！きゃぁ、きゃ〜！！」


ヒ、ヒカリ、なんてことを〜！


あたしは慌ててヒカリの口を手でおさまえた。


「ふぎ、ふが、ふご、が・・・」


「な、何を言おうとしてるのよ！」


「ぐぐぐぐ・・・ぷはぁ、ぜぇぜぇぜぇ・・・アスカ、わたしを殺す気？」


「ヒ、ヒカリが変なこと言おうとするからでしょ！」


あたしは頬を膨らませて、ヒカリに抗議した。


でも、なんであたしが六分儀のこと気になってるってわかったんだろ？


「変なことって、何かしら？」


ヒカリの目が、爛々と輝いている。


うぅ、怖いようぅ・・・


「も、もう、そのことはいいでしょ！

  まったく、あの３人はいつになったら、学校に来るのかしら！」


これ以上、自爆してたらまたボロが出るかもしれないわ。


あたしは話題をそらそうと、３人のことを持ち出した。


「呼んだ？」


急に後ろから話し掛けられて、あたしは思わず椅子から転げ落ちそうになった。。


くるっと振り向いてみると、そこにはマナがいた。


い、いつのまに？


「おはよ〜、なんか久しぶりだね。」


マナの横にはレイがいた。


「あ、あんたたち、いつからそこに？」


「え〜と、”別にどうだっていいでしょ！”あたりからかな？」


と言うことは・・・最初のほうは聞かれてないわけね。


ふぅ、よかった。


「２人とも、この５日間、何してたの？」


ヒカリがマナたちに目を向けて問い掛けた。


あれ？ヒカリって、元からそっちに顔が向いてたのよね。


も、もしかして、知っててさっきの質問をしてたの？！


「さて、何をしていたのでしょう？」


「教えてくれないっていうの？」


「レイちゃんには、１０８つの秘密があるのです。」


久々に、レイのお約束を聞いた。


びしっと一本指立てて、ちっちっちと横に振る。


「はいはい、ゲームのやりすぎね。」


マナはレイの手を下に下ろしながら、そう言った。


「ゲーム？」


「そうよ、この５日間、ずぅっとうちで”水滸伝”やってたのよ？信じられる？」


マナの呆れ口調に、レイは気まずそうに後頭部をぽりぽりと掻いている。


ゲ、ゲーム？人が心配してたときに、ゲームに、はまってたっていうの？！


「あ、あんた、どれだけあたしたちが心配してたと思ってるのよ！」


ぽかっとレイの頭を叩く。


「いてっ！だ、だってぇ〜、面白いんだよ、水滸伝・・・」


「そんなの知らないわよ！」


「でも、六分儀君の家に行ったとき、誰も出なかったわよ？どうして？」


ヒカリが頭を傾げた。


確かに４回も行って、４回とも留守だったものね。


「どうせレイちゃんのことだから、”面倒くさいから居留守使った”って言うんじゃないの？」


マナはジト目でレイを見た。


レイは冷や汗だらだらものだ。


「あ、だって、途中でやめるの嫌だったし、ま、面倒くさいなぁ、っていうのもあるけど・・・」


段々と声が小さくなるとともに、俯いて両手の人差し指同士をつんつんと突付くレイ。


これじゃ、遊びすぎて親に怒られてる子供ね。


「マナは家にいなかったの？」


「うん、ちょっと付き添いでね。家、空けてたんだ。

  帰ってきたらびっくりよ？薄暗い部屋の中に、ぶつぶつ言いながらゲームしてるレイちゃんがいたんだもの。」


マナはケラケラと笑いながら、レイのことをぽんぽんと叩く。


レイは最早、反論する気はないらしい。指先が突付くから、くるくる回すになっている。


男子からしてみれば、この仕草が可愛く見えるのだろうが、


あたしからしてみれば、いじけてる以外のなにものでもない。


まぁ、レイは放っておいて、あたしはきょろきょろとあたりを見渡した。


「シンジなら、あそこよ。」


マナが窓の方を指差す。


「サンキュ。」


そう言ってあたしは、窓の方へと顔を向けようとした。





・・・・・・あれ？


・・・し、しまったぁ？！


まわし始めた首を、恐る恐る戻していくと、


そこにはにんまりと微笑む顔が３つ。


「やっぱり、六分儀君か。」


「当てずっぽうだったんだけど・・・まさか、正解とはね。」


「アスカも隅に置けないねぇ。」


も、もう、みんなでな、何てこと言ってるのよ！


「い、いいじゃない、あたしが誰のこと心配しようと・・・」


うぅ、顔が熱いわ。


「まぁまぁ、人間、素直なことが一番よ。」


マナはそう言うと、窓の方に向くと大きな声を出した。


「シンジ！お姫様がお待ちよ！」


な、ななななななんてことをぉ？！


これであたしは、窓の方を向けなくなってしまった。


マナ・・・あとで覚えてらっしゃい！


クラスのあちこちから野次が飛んできたが、そんなことはどうでもよかった。


足音が近づいてくる。


ど、どんな顔で話せばいいの？


う、なんか緊張してきた・・・


・・・って、どうして緊張なんてしてるの、あたしは？


「何か呼んだ？」


久しぶりの六分儀の声・・・懐かしいわぁ。


「ん、アスカがね。」


「ちょ、ちょっと、あたしは別に呼んでとは・・・」


”言ってない”と言おうとして、あたしが顔を上げるとそこに六分儀がいた。


う、うわ、ど、どうしよう・・・


「何か用？」


六分儀はあたしの動揺など気にした様子もなく、話しかけてきた。


「べ、別に用事なんてないわよ・・・」


どうしてそんなこと言うの・・・あたしの、ばか・・・


「用事もなく、呼ばないでくれる？」


むっ、何？その態度。


「用事がなきゃ、呼んじゃいけないって言うの？」


「当たり前だろ。こっちだって、忙しいんだから。」


むかむかっ、なんて言いぐさ！


「あのね、人が心配してやったっていうのに、そんな言い方ないんじゃない？」


「誰も心配してくれなんて、頼んでないだろ？」


今日の六分儀は異様に冷たい。


あたしは、なんか悲しくなった。


やっぱり、嫌われたのか・・・そう、そうよね。


六分儀はあたしと目を合わせようともしない。


「ちょっと、シンジ。心配してくれてた人になんてこと言うのよ！」


あまりの六分儀の態度に、マナが怒り始めた。


いいのよ、あたしが悪いんだから。


それでも、あたしの口は素直じゃないのよね。


「いいわよ、別に。心配して損したわ！」


「ア、アスカまで・・・」


ヒカリは六分儀の余りの変わりように、呆気に取られていたが、


あたしが臨戦体制に入ったことで止めに入った。


「気が済んだ？なら、僕は戻るよ。」


六分儀はそう言い放つと、２バカの方へと戻っていった。


「ごめんね、アスカ。なんか最近おかしいのよ。」


マナが六分儀の代わりとでもいう感じで、あたしに謝ってきた。


「別にいいわよ・・・」


あたしは小さく呟いた。


なんだか、さっきまで動揺したり緊張していた自分がバカバカしくなった。


いいのよ、あたしには「シンジ」がいれば・・・






その後は何事もなく放課後となり、各々家路についた。


結局、あれから六分儀とは口を聞かなかった。


いや、近づこうとさえしなかった。


だからかもしれない。


あたしの心の穴は、埋まろうとしてくれなかった。


やっぱり、この物足りなさは六分儀とのコミュニケーションよね。


わかってる。


わかってるんだけど・・・





あたしは家に着くと、寂しさを紛らわせようと端末を開いた。


あたしの心のよりどころ。


「シンジ」からの返事は・・・・来てなかった。


「はぁ・・・・」


ついつい、溜め息が出てしまった。


忙しいから仕方がないとはいえ、もうそろそろ一週間だ。


あたしにも限界というものはある。


もう一回、メール送ろうかしら？


迷惑かな？


あたしは端末をじっと見つめて、しばらく悩んでいた。


「・・・・よし。」


決めた。


−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
名前：  アスカ
From  a_souryu@daiichi.jh.jp
To    s_ikari@nerv.com

まだ忙しいの？なかなか返事が来ないから、心配になっちゃった。
迷惑だったらごめんね。

なんかさ、クラスメイトとうまくいかなくて・・・
そいつもね、「シンジ」って名前なのよ。
性格も似てるのよ。シンジみたいに、お節介で、生意気で・・・でも、優しくて・・・
笑顔がね、とても素敵なの。

でも、今日は違ったの。なんか作ったような笑顔だったの。
この前、酷い奴がいてね。いきなり、写真撮ってきたの。
それからね、「シンジ」がおかしくなっちゃったのは。

・・・ううん、ほんとはあたしがいけないの。
あたしが「大嫌い」なんて心にものないこといっちゃったから。

ねぇ、シンジ・・・あたし、どうしたらいいんだろ？

ごめんね、こんなつまらないメールで。

−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−



ピッ！


メールだと簡単に謝れるのに。


六分儀にもこうやって・・・ふぅ、駄目ね。


顔合わせたら、またぶつかり合っちゃうもの。


素直になるのって、難しいわ・・・








ピロロロロロロロロロロロロ。


次の日。


あたしは携帯電話の音で、目が覚めた。


今、何時？


え？もうこんな時間？！


あたしは慌てて飛び起きると、電話に手を伸ばした。


発信者は・・・ヒカリ。


う〜、怒ってるのかな？


「もしもし・・・」


恐る恐る電話に出た。


『もしもし？アスカ？』


ん？怒ってないか。


ヒカリの感情の起伏は、声だけでもなんとなくわかる。


「ど、どうしたの？こんな時間に・・・」


『どうしたの？じゃないわよ。まぁ、結果としてはよかったんだけどね。』


電話の向こうのヒカリの声は、心底呆れかえってるって感じだった。


「ん、ま、まぁ、あたしだってたまには寝坊くらい・・・

  で、よかったってどういうこと？」


『あのね、今日は六分儀君たちが都合悪いんだって。

  それで、急遽うちでやることになったから、直接来て欲しいのよ。』


「ん、わかった。すぐに行くわ。」


あたしは電話を切ると、さっさと着替え始めた。


ん〜、朝シャンしてる余裕は無いわね。


仕方なく、簡単なブラッシングだけで済ませて、あたしはヒカリの家へと向かった。






ヒカリの家に着くと、みんなはもう勉強会を始めていた。


あれ？人が足りない・・・


「おはよう。」


「おはよう、アスカ。レイの方、お願いね。」


「うん・・・」


そっか、六分儀とマナがいないのか。


しょうがない、レイの面倒でも見ますか。


「ごめんね〜、アスカ。シンちゃんがいなくて。」


レ、レイ！来た早々、何てことを・・・


「ろ、六分儀がいなくたっていいわよ。清々するわ！」


「ふ〜ん。」


なんか引っ掛かる応答の仕方するわね。


こうなったら、仕返しは勉強でしてやるわ！


「さ、この問題やって。」


「えぇ？こんなの難しすぎるよぉ。」


レイは頭をぼりぼりと掻きながら、あたしの出した問題を始めた。


これで当分は静かね。





「うがぁぁぁぁ、いいんちょ、休憩や、休憩！」


「鈴原！もうちょっと真剣にやりなさいよ！」


あっちはあっちで大変そうね。


「ええやないか、ちょっとテレビでも見せたってや。」


「もう、しょうがないわね。ちょっとだけよ？」


ヒカリ、鈴原には甘いのよねぇ。


そんなんじゃ、一緒の高校に行けなくなるわよ？


鈴原はヒカリの許可を取ると、おもむろにテレビのスイッチをつけた。


「なんや、おもろいものやっとらんかのぉ・・・」


ポチポチとチャンネルを切り替えていく鈴原。


まったく、何しにここに来てるのかしら？


ヒカリも、そんな奴にお茶出す必要なんて無いわよ！


「ん？こりゃぁ・・・」


鈴原がチャンネルを変えるのを止めたかと思うと、ブラウン管に釘付けになった。


「どうしたの？鈴原。」


ヒカリが鈴原の後からテレビを覗きこむ。


「い、いや、なんでもあらへん。」


鈴原はヒカリにそう言葉を返すと、テレビを切った。


「ちょ、ちょっと、鈴原。今のニュースって・・・」


「何？なんかあったの？」


ヒカリと鈴原の行動を不審に思ったあたしは、テレビをつけようとリモコンに手を伸ばす。


と、鈴原がそれを遮るかのように、リモコンを自分のそばに持っていった。


「な、なんでもないんや。ささ、勉強や勉強。」


「どうしたんだよ、トウジ。」


「さっきのテレビな・・・」


相田の問いかけに、またも２バカのコソコソ話が始まった。


むむ、なんか怪しいわね。


「ちょっと、リモコン貸しなさいよ。」


「テ、テレビなんて勉強には必要無いやないか。」


「気になるのよ。あんたに勉強やる気を出させる番組って奴が。」


あたしが手を伸ばすと、鈴原は更に遠くにリモコンを持っていく。


「いいわよ。直接テレビつけるから。」


あたしはテレビへと近づき、本体についているスイッチを入れた。


一瞬、画面が光を取り戻すが、すぐさま切れてしまった。


あたしが降りかえると、鈴原がリモコンをこっちに向けていた。


何？そんなに見せたくない番組なの？


「何してんのよ。見せてくれたっていいじゃない？」


「ほ、ほれ、綾波に勉強、教えたらんかい。」


「鈴原、いいかげんにしなさい！アスカに今のニュース見せてあげなさいよ！」


ヒカリはそう言うが早いか、鈴原の手からリモコンを取り上げた。


ナイス、ヒカリ！


「な、何するんや、いいんちょ・・・」


「さ、アスカ。これ使って。」


ヒカリは鈴原の抗議には耳も貸さず、あたしにリモコンを渡してくれた。


「お、おい、委員長。勉強やったほうがいいんじゃないか？」


「今のアスカには、勉強よりもこっちの方が大事よ。」


あたしにとて、大事なもの？テレビの番組が？


とりあえず、テレビつけてみればわかるのよね。


あたしはリモコンの電源ボタンを押した。


パチッという音ともに、再度、画面に光が宿る。


その番組は、なんてことはないただのニュース。


だが、そのテロップにあたしは目を疑った。


”ネルフ社長、碇シンジの素顔に迫る！”


「シンジ」の素顔？


あたしは固唾を飲んだ。


レポーターが淡々と状況を説明している。


『先日ある匿名の人から、あの大会社ネルフの「碇シンジ」社長についての情報得た我が局では、
  その情報にあった「碇シンジ」社長が住んでいるというこの第３新東京市に・・・』


第３新東京に「シンジ」がいる？


近くに住んでるってこと？


どくんと、鼓動がひとつ大きく打ったのをあたしは感じた。。


なおも、レポーターの説明は続く。


『・・・そして今まさに、社長が出てくるのを待っているわけですが・・・
  あ？今、マンションから出てきた模様です！
  私たちはこれから、社長に独占インタビューをしてみようと思います！』


「え？な、なんで？」


２バカに続きレイまでもが慌てたような声が聞こえたが、


あたしはそんなことは気にしていられなかった。


どんなに会いたくても会えなかった「シンジ」に、段々とカメラが近づいていく。


後ろ姿で顔が見えない。


早く、早くその顔を見せてよ・・・





「だ、だめぇぇぇ！」


レイの叫び声に反応したかのように、今まで背中しか見えなかった「シンジ」が振り向いた。





「え？」


振り向いた、その顔。


見覚えのある、その顔。





「うそ・・・・」


画面いっぱいに映った、その顔。


驚愕に目が見開かれた、その顔。







・・・六分儀？






＜続＞



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あとがき


ども、ちょ〜さんです。

あぁ、やっとここまで・・・って、何回言っただろう（苦笑）

えぇ？最後に六分儀？！・・・なんで？（爆）

冗談はさておき・・・もうこの話も１０話。二桁いっちゃいました。（笑）
誰だ？２、３話で終わるとか言ってたバカは・・・おいらか。（汗）
そろそろ、締めないといけませんね。
「長く続けて！」との意見もあるのですが、やはりいったん終わりにすることにしました。
あと、２〜３話くらいの予定です。（あくまで、予定、そこんとこよろしく）
それまでお付き合いいただけると、おいらは嬉しいです。（笑）

ではでは、また続きでお会いしましょう！

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