新薬







「リツコッ！アンタ、今、何飲ませたのよっ！！」

「今朝完成したばかりの新薬」

「げっ」

私は、胃の中に流れ込んでしまった錠剤を慌てて吐き出そうとした。

「無駄ね。胃の中に入れば数秒で消化されるわ」

「アンタ、ね、何考えてんのよ」

「ん？新薬の実験だけど」

「殺す」

私は、１３才にして殺人者となる決心を固めた。

「あら、そんなことをすれば、愛しいシンジ君とは二度とあえないわね」

「ア、アンタ馬鹿ァ！私は確かにシンジを大好きだけど……」

「……」

「……」

「……」

「……」



私は、血の気が退く音って聞こえるんだ、なんてことを心の隅で考えていた。

リツコがフッと唇をゆがめて笑った。

「成功のようね」

「ア、   アンタ、こ、この気○い科学者！な、なんてこと、するのよ」

「だから、新薬の実験」

駄目だ…。

泣く子とマッドサイエンティストには勝てないって、誰か言ってなかったっけ。

ここは、冷静に、冷静に、冷静に……。

「で、で、どうなるのよ、私は」

「だから、実験に協力してもらうわ」

「そうじゃなくて！何を飲ませたのよ」

「新種の自白剤」

「じ、自白剤って」

「そうね、質問には何でも素直に答えるようになるわ」

「げっ、嘘」

「アスカ、私のことをどう思ってる？」

「金髪黒眉毛のマッドサイエンティスト。ネコ好きの、女好きの、危険な奴。発明のためなら何をしでかすかわからなくて、……（中略）……、おまけに、ひょっとしたら、もしかしたら、私の大事な、大事な、愛するシンジを狙っているかも……、アッ！」

私はそこまで淀みなく喋り続け、慌てて口を押さえた。

リツコの笑みは顔中に広がっていた。

怖い。これが、マッドサイエンティストの微笑みってやつなのね。映画ではよく見るけど、現実に身近で見ると、本当に恐ろしい……。

「どうやら成功のようね。では次の質問」

私は口を押さえた。

「レイのことはどう思う？」

リツコに質問されたとたんに、私は一瞬の逡巡もなく口を開いた。

「ファーストは最大の敵。私の大好きなシンジを狙ってる、地球上で一番デンジャラスな女。あいつに隙を見せたら、シンジを奪われる。だから、できるだけ私はシンジのそばにくっついてるの。シンジは私のすべてなの！」

は、恥ずかしい。これ、本当に私が口にしてるの？た、確かに、頭の中ではこんなことばかり考えているけど……。

「まあ、よく効くわね。効きすぎて、質問以上のことを喋り出してしまうのが少し問題ね」

　リツコは白々と手帳にメモをしている。

「ア、アンタ、こんなことをして、ただですむと」

「じゃ、次の質問。シンジ君との関係は何処まで進んでいるの？」

　な、なんてこと聞くのよ。駄目よ、私！絶対に喋っちゃ駄目！

「キスまでよ」

「へぇ、そうなの。貴方たち、キスを済ませていたの？」

「そう。でも暇つぶしだって言った上に、シンジの鼻摘んで、おまけにキスした後、うがいまでしちゃったから、シンジ傷ついてるかもしれない」



　私は自然に涙がこぼれた。酷い、酷いよ、こんなのって。

　さすがのマッドも乙女の涙には、胸に響くものがあったようだ。私の顔を、じっと見つめている。



「で、告白はしたの？」

「してないわ」

　リツコはニヤリと唇の端で笑った。

やっぱり、マッドはマッドなのよっ！マッド以外の何者でもないわ！

「じゃ、告白はしないの？」

「私の方からはする気がないの。やっぱり、告白なんて男の方からすべきだと思うし、そうなるように私考えて、シンジに接しているんだけど…。シンジは鈍感だから」

「あなたのことが好きじゃないから、彼は告白しないのじゃないの？」

　な、なんてこと言うのよ。この嫁遅れのマッ、

「そんなことはないわ。シンジは私のことが好き。それだけはわかる。私がメチャクチャに接していても、優しく許してくれるの」

「まあ…。少し自信過剰じゃなくって、アスカ。告白を待っている間に、誰かがシンジ君をさらって行くかもしれないわよ」

「何言ってるのよ、アナタ馬鹿ァッ！」

　あ、喋れる！自分の意志で喋れる！やったわ、薬の効果が切れたのよ。

「こんな実験して、ただで済むと思ってるの。まるで拷問じゃない。子供の人権１１０番に訴えるわよ！それに」

「告白を待っている間に、シンジ君をさらわれたらどうするの？」

　はん！効果は切れたのよ、ブ・ザ・マ、ね。

えっ、ええっ！

「誰かにシンジが奪われたら、私は生きていけない！でも自分から告白するなんて、私のプライドが許せない。告白は男の方から。でもそれを待っていて、すべてが台無しになったら…。でも告白に失敗したらどうなるの。私、シンジに普通に喋れないのよ。いつも思ってることと違うことばかり。失敗することは間違いないんだから、自分から告白なんかできっこない。でも、でも、でも！」

　ああ〜ん、効果が続いてるじゃないの。しかも、いつもの無限ループに突入しちゃったじゃない。



　リツコは手帳にスラスラと書いた。

「成る程、質問調で聞かないと答えてもらえないのね。じゃ、アスカ、シンジ君とのことはこれからどうするの？」

「正直、困ってるのよ。シンジは鈍感だから、こっちの誘いには乗ってこないし、私から告白するのは……。でも確かに早くなんとかしないと、周りの女どもが危険だわ。ネエ、リツコ、どうしたらいいと思う？」

　私は愕然とした。私が、誇り高き、この惣流・アスカ・ラングレーが、金髪黒眉毛のマッドサイエンティストごときに、どうして恋のアドバイスを求めなくちゃいけないのよ！

「これは凄い効力ね。あのアスカが、この私に相談を持ちかけるなんて」

　リツコがまた手帳に書き付ける。

　私はだんだん気力が失せてきた。リツコにいくら罵詈雑言を浴びせても、質問されれば“素直”に答えてしまう。



　ん？

　“素直”？

　私の辞書において、一番内容の薄い項目。

それが“素直”。

それさえ、人並みにあれば…。

ううん、シンジにだけでも“素直”に接することができたら…。

私が“素直”になれたら…。



　待って！

これはもしかしたら、もしかするかも！

「リツコ、ちょっと聞いていい？」

「何かしら？」

「質問者は誰でもいいの？」

「ええ、その筈よ」



　ちゃぁ〜んす！大ちゃぁ〜んすよっ！！

　これは、使えるわっ！



「アスカ、貴女……、この状況を利用するつもりね？」

　駄目、駄目、言っちゃ駄目ぇ〜！

「そうよ、その通り。シンジをうまく誘導して質問させれば、私から素直に告白できるから。これで、私とシンジの間は大進展！晴れて恋人同士となるのよ」

　再び脱力感。どうしてこんなにペラペラと……。わかっちゃいるけど、本当にとんでもない薬ね。

　リツコが、笑っている。楽しそうに笑っている。この人、こんな表情もするんだ。知らなかった。マッドなだけじゃなかったのかしら。

「いいわ、実験に協力してもらえたんだから、この状況を精一杯利用しなさい。そうね、効力がいつまで持続するかわからないから、勝負は早めにする事ね」

「ありがとう」

　思わず小声で礼を言ってしまった私に、リツコ自身も照れているような感じだった。

「お礼なんて、アスカらしくないわよ。照れるじゃない。そうね、ミサトは私が抑えておくわ。えびちゅ飲ませて、帰れないようにするわ」

「ありがとう」

　今度は普通の声で言えた。リツコもどことなく嬉しそうに見える。やっぱり“素直”ってのは、いいものなのね。

「まあ、もし失敗したら、アンタ殺すわよ。人を散々モルモット扱いしたんだから」

　リツコは微笑んで、手帳を机の引き出しに入れながら、

「素直にシンジ君に接したら大丈夫よ」

「そ、そうよね。が、がんばってみるわ」

　優しげに頷くリツコに、私は微笑んで部屋から出ていこうとした。



　そう、人生最大の決戦の場に向かうのよ。

　そして、私は勝つの！



「アスカ」

「何？」

「シンジ君のこと好き？」

　私は振り返った。

「だ〜い好き！！」