「あなたの心に…」

Ａｃｔ．８　お味はいかが？

　私はかなり焦っていたの。下手したら遅刻じゃない！

　ママは起きてこなかったから、直接お願いすることができなかったわ。

　ごめんなさい、後片付けお願い、ね？

　私のお弁当もこのサンドイッチにするしかないわね！

　急いでタッパー２つに詰めて、修羅場と化した家から飛び出したの。

　ふぅ…、焦ってないように走るってのは結構難しいわね。

　はぁ…、この虚栄心ってのも私の欠点だとわかってるんだけどね、簡単には直らないわ。

　私って欠点が多いんだから、隠さないといけないのよ。

　はは、好戦的ってのだけは、絶対に隠せないんだけどね。

　誰に似たんだろ？パパじゃないわね。じゃ、ママ？

　あの笑顔の下に好戦的な性格が隠されてるの？もしそうなら、怖いわね。

　そういやママって、どうしてパパと結婚したのかな？

　ママは、美人で、スタイルが良くて、頭が良くて、家事もできて…、

　私は知らないけど仕事もバリバリしていたみたい、ホントにスーパーウーマンよ。

　私…、ママみたいになる自信なんてないよ…。

　はぁはぁ…、徹夜明けで…走りながら…考えることじゃないわね。

　恋か…、どうしてみんなあんなに夢中になれるんだろ？

　マナなんか死んでるのにアイツにベタぼれだし、

　ママもパパに夢中よね、まだ日本に来れないから不機嫌この上ないもん、

　ヒカリだってあの鈴原を好きなことなんかすぐわかっちゃった。

　でも…好きって気持ちがわかんない。

　ハンバーグが好きとか、レッサーパンダが好きって…、

　そんなのとは違うって事はわかってんの。

　でも、それがどう違うのかってことは全然わかんない。

　知りたいのかな？私。

　そりゃあ興味はあるわ。

　毎日毎日、マナの惚気聞いてたら…。

　好奇心は旺盛なんだもん、私は！

　でも、無理に知りたくない…。そっとしておきたい…。

　そう思ってることも確かね。

　あぁっ！校門じゃない！走り過ぎるとこだったわ！

「めずらしいわね、アスカがギリギリなんて」

「は、はは、は…」

「無理に笑わないほうがいいわよ。顔引きつってるわ」

　そ、そうね。ありがと、ヒカリ。

　これから勝負なんだから、息整えて…。

　アイツはいつものように窓の外を見ている。

「おはよ、お隣さん」

「あ、おはよう…」

　相変わらずのマイペースで、アイツは机の上に置いてあった教科書を持った。

「じゃ、これで最後だね」

　私はこっちの教科書の上に、
　サンドイッチのタッパーの包みを載せて、アイツの机に置いたわ。

　ふふ、アイツが戸惑ってる。

「えっと、これは…？」

「お礼よ。お礼のお弁当」

「僕、そんなつもりで…。受け取れないよ」

　うきっ！なんてヤツ！あ、駄目駄目、ここで怒っちゃ台無しよね、マナ。

「ごめんね。でもせっかく作ってきたんだから、食べて」

　くわっ！わ、私の口から出たとは思えないような…、
　なんてしおらしい台詞かしら。やればできるじゃない、アスカ！

「あ、ごめん…じゃ…」

　アイツは自分のペースを乱されたから、少し顔を赤らめているわ。

　よし！少しずつ動揺させて、元のアンタに戻してやるからね！

　ふっふっふ…。楽しみだわ。

「アスカ？あれって」

「ん？ああ、ただのお礼よ。借りは返さなきゃね」

　後ろから小声で問い掛けてきたヒカリに、私は平然と答えたわ。

　さて、1時間目は社会ね。

　はん！余裕で考え事ができるわ。

　え〜と、これからどうするかよね。

　マナは嫌がってるけど、やっぱり誰かをアイツにあてがうのが一番の近道よ。

　でもマナを忘れられるような相手じゃないと駄目だし…。

　そうよね、マナと同じ系統じゃいけないわね。

　マナと逆パターンといえば、
　まず、『おしとやか』。これよね。マナは五月蝿いから、静かな娘がいいわ。

　うん、そしたら暗いアイツとも良く似合うじゃん。

　よし、おとなしくて…、顔は…、顔か…？

　そっか、マナだってあれはあれで可愛いもんね。うん、美少女の範疇だわ。

　となると、今度のも美少女ってのが条件よね。

　ま、この中学のＮｏ．１は私だから…。えっと、Ｎｏ．２って誰なんだろ。

　情報収集が必要よね。

　どっちにしてもこのクラスじゃ、マナとのことを知ってるから難しいわね。

　他のクラスか、1年、それとも3年。

　アイツはどっちが好みなんだろ？

　『お兄ちゃ〜ん』か、『碇クン（はぁと）』なのか…、わかんないわ。

　う〜ん、とりあえずフリーの美少女をピックアップしなくちゃいけないわね。

　鈴原の友達の、あのメガネなら、よく知ってるでしょう。

　アイツを締め上げて、ターゲットを決めるのよ！

　善は急げだわ。次の２０分休みに吐かせましょ！

「ということで、誰がフリーなの？」

「な、何で女子なんだ。惣流、お前その気があったの、グワッ！」

　踵落しはスカートではできないから、今のは鳩尾へのパンチね。

「違うわよ。ある男にあてがってやろうと思ってね。
で、手頃な…じゃなかった。極上の出物はいない？」

「そ、それは、相手次第だろ。タイプってのがあるし」

「成績優秀、顔は…悪くはないわね、運動神経ほどほど、性格やや暗め」

「おい、それって、まさか、シンジ？」

「そうよ」

「え〜！嘘だろ。シンジを狙ってるのって、惣流じゃないか！ゲフッ！」

　とんでもないこと言うわね！今度は右アッパーよ。

「私がどうしてアイツを狙わなきゃいけないのよ！
　アイツなんかアウトオブ眼中よ」

「そうなのか…？クラスじゃすっかりそう思い込んでるぜ」

　回復力の早いヤツね。要注意だわ。

「で、相手がアイツなら、どうなの？」

「う〜ん、今フリーで、シンジだったら…、
　そうだ！1組の綾波だ。あいつ、フリーだし、シンジと雰囲気合うぞ」

「綾波？」

　私は腰に手をやり仁王立ちになって、メガネをさらに問い詰めたわ。

「そ、そう。綾波レイ。惣流の少し後に転校してきたんだ。
　色白の静かな雰囲気の美少女。2年じゃＮｏ．２だね」

　私は無言の圧力をかけたわ。メガネの眼力を試すために。

「あわわわ、Ｎｏ．１は惣流だよ。俺が言うんだから間違いないよ」

「ふ〜ん、ま、いいわ。自分で確認してみるから」

　私はメガネを屋上に残して、颯爽と教室へ戻ろうとしたわ。

「ちょっと待てよ。どうして惣流がこんなことを」

「頼まれたのよ」

「シンジじゃないだろ。あいつ、まだマナのことを…。誰なんだよ」

　私はその問いには答えず、黙って扉を開けて階段を下りていったの。

　依頼人が、そのマナご本人だなんて、誰も信じないでしょうね。

　1組の綾波レイ。

　私は3組だから、体育も一緒じゃないし、面識は全然ないわね。

　どうしようかしら？

　昼休みになったけど、私はサンドイッチを手に持ったままで考えこんでたの。

「アスカ！これ！」

　ん？何かしら？あ、ヒカリにサンドイッチわけてあげたのよね。

　あまりの美味しさに感激して…。

「アスカ、悪いけど、これ食べられない…」

　ヒカリは青い顔をしてる。

　へ？私は悪い予感がして、タッパーを見下ろしたの。

　げ！これ…これって、失敗作の方じゃない！

　もしかしてタッパーに入れるときに間違えたの？

「ひ、ヒカリ、ごめ〜ん。失敗した方、持ってきちゃ、！！！！！！」

「どうしたの？アスカ」

　てことは、てことは、てことは…。

　アイツに渡したのも…。

　ひえぇ〜、どうしよ！マナに殺される！

「ヒカリ！アイツ、どこ？」

「アイツって、碇君？」

「そうよ！アイツよ！どこにいるのよ！」

「えっと、大抵、体育館の横の芝生の辺り…」

　私は加速装置でダッシュしたわ。

　後で机や椅子が転がる音や、ヒカリの悲鳴とかしてたけど、

ごめんね、今はそれどころじゃないの！

　冗談じゃないわ！アイツに渡したのがあの失敗作だなんて！

　まさか…。

　あの中には、アレが入ってるのよ。

　ドリアンサンドなんて臭いさえ我慢したら美味しい方なのよ！

　沢庵のジャムサンドとか、納豆とキャビアのキムチ添えサンドとか、
明太子まぶしご飯のタバスコ味サンドとか…、
み〜んなマナに騙されて作った、とんでもない味のサンドイッチなのよ！

　どこ？アイツは？

　私は超音速で玄関を飛び出して、体育館へ走ったわ。

　まずい！断然、まずいじゃない！

　サンドイッチが不味いだけじゃないわ！

　作戦が失敗するどころか、喧嘩を売られたと思われるじゃない！

　お願い！まだ食べないでいてよ！

Ａｃｔ．８　お味はいかが？　　―終―

＜あとがき＞

こんにちは、ジュンです。
第８話です。『感謝のお弁当』編の中編になります。
無理矢理この第８話に挿入できないこともなかったんですが、
怪我で療養中だった鈴原(設定上すまんかったな、鈴原)は、クラスに復帰しています。
メガネ男も登場していますが、
アスカの主観ですから彼女が名前を呼ぼうと思わない限り、お名前は登場しません。
だってシンジでさえ、まだ『アイツ』ですから。