「あなたの心に…」

Ａｃｔ．２０　馬鹿シンジ

　マナと喧嘩したあと、私はブルーだったの。

　ずっと部屋でベッドにうつ伏せになっていたわ。

　今晩は、ママとアイツがご馳走を作るって言ってたけど…、
　何かそんな気分じゃない。

　ふぅ…憂鬱。

　でも、こんなことしてたらいけないよね。

　うん。気分、切りかえよっか。

　せっかくのイヴに私の機嫌が悪かったら、みんなに悪いもの。

　私はのろのろと、ベッドから起き上がったわ。

　ベッドサイドに飾ってる、アイツからもらったオルゴール。

　私はオルゴールを手にして、ハンドルを回したの。

　奏でられる、私の大好きなメロディー。

　♪Fly me to the moon, And let me …♪

　駄目…。何か、歌う気分じゃない。

　メロディーも何故かもの悲しく聞こえるわ。

　私は、ぼぅっと天使像を眺めていた。

　アイツからの誕生日プレゼント。

　嬉しかったな…。

　そうよね、あのお返しでもあるんじゃない。

　レイとのラブラブ学生生活をプレゼントしようと考えたのは。

　うん、マナと喧嘩したからって、めげちゃいけないわよね。

　アイツとレイがうまくいきさえすれば、マナだって私を許してくれるよ。

　そうに決まってる。

　だから、頑張らないとね。ファイト！アスカ！

　私は立ち上がって、拳を天井に突き上げたわ。

　よし！立ち直ったわよ！

　いい意味で単純なんだから、私は！

　夕方。５時ごろになって、私はアイツと駅前まで歩いていったの。

　私がクリスマスケーキをとりに行く担当だったんだけど、
　アイツが買い足したい食材があるからってついて来たのよね。

　こんなとこ、またレイに見られたら、誤解されちゃうのよ。

　でも一緒に行っていいかって言われたら、断れないし。

　まあ、いいわ。友達なんだから、別に疚しいことないんだもん。

　先に駅前のスーパーに寄って、それからケーキ屋さん。

　ケーキを買うところはいつもと同じところ。

　私の誕生パーティーのときもそこのケーキだったの。

　この街で一番評判のいいケーキ屋さんだから、
　クリスマスケーキも予約限定生産なのよね。

　味にうるさいアイツも、ここのケーキには文句はつけない。

　どうしてもこのクリームの味ができないって、ママと話してたっけ。

　ママとアイツって、いい感じよね。

　私も家事はできるようになってきたけど、アイツみたいに趣味の領域まではいかない。

　いく気もないけどね。

　でも、ママとアイツは家事、とくに料理で趣味が一致してるのよ。

　二人でよくああだこうだとキッチンで遣り合ってるわ。

　そんな光景を見てるのが、私は好き。

　アイツも…ママが生きていたら、こんな風にしていたんだろうな…。

　アイツが自然によく笑うようになってきたのは、ママのおかげ。

　ありがと…、ママ。

　今日は少し小ぶりのケーキなの。

　だって洞木姉妹がいるわけじゃないから、食べるのは３人だけ。

　マナも食べられたらいいのに…。

　それはケーキを受け取って、帰り道のことだったわ。

　児童公園の中で、ひとりぼっちで泣いている女の子を見かけたの。

　小学校の高学年くらいの、ホントなら活発そうな子。

　でも、今は蹲ってしゃくりあげている。

　放っておけないから、アイツと二人でなだめながら理由を聞くと、
　ケーキの箱を落としたからだったの。

　なるほど、女の子の横のパンダ像にケーキの箱が置いてある。

　近道しようと公園の中を通っていたら、
　突然走ってきた自転車にびっくりして箱ごとこけてしまったのよ。

　ケーキは私たちと同じ箱だったわ。

　お金を持ってないから買い直すわけにいかないし、
　家で待ってる弟たちに顔が合わされないから、ずっとここで泣いてたらしい。

　そうね、実際お金を出してあげても、個数限定だから買い直せないよね。

　アイツは女の子をあの優しい微笑でなだめながら、
　私の手からケーキの箱を取り上げたの。

「ね、お兄ちゃんのケーキと交換しよ。同じケーキ屋さんのだから、大丈夫だよ」

　うわ！自己犠牲！でも私でも…そうしてたかも。

「え！いいの？でも、メチャクチャなんだよ、これ。ほら」

　女の子が箱の蓋を少し開いたら、言葉通り中身は滅茶苦茶になっていたわ。

　これは食べられないわね…。仕方がないわ。今年はケーキなしね。

「大丈夫。お兄ちゃんたちは凄いんだから、こんなの簡単に直しちゃうよ」

「え、本当？」

「うん。でもここではできないから。だから交換。ね？」

「そうよ。それに早く帰らないと、家の人が心配しちゃうぞ。弟が待ってるんでしょ」

　私もフォローの弾を撃ったわ。

　女の子は明るく笑って、私たちのケーキを持って家路についたの。

　もう転んだりしたら駄目よ。

　手を振って女の子を見送った、私とアイツは顔を見合した。

　アイツはにっこり私に笑いかけたの。

　その時…、何か胸の辺りが凄く暖かくなったわ。

　そうよね、人に親切にしたら、気持いいのよ。

「さ、早く帰って、ケーキを何とかしようか」

「え？本当にするの？私、あの子に言い聞かせるために言ったんだと」

「大丈夫。僕と惣流さんのお母さんがいれば、再生できるよ」

「へぇ…って、私は戦力には入ってないのね！」

「あ、ごめん。じゃ、惣流さんはクリームとフルーツを取り分ける役目。それでいい？」

「了解！」

　私はおどけて敬礼をしたわ。

　アイツは顔を赤らめ、首筋を掻いて、ボソリと言ったの。

「何故かな…今の惣流さん、とても懐かしく感じた」

「へ？懐かしいって、私ここに来たの２ヶ月前だよ…」

　あ！マナのこと？聞けない…わね、これは。

「うん、幼馴染で凄く元気な女の子がいたんだ」

　やっぱり、マナのこと。アイツの口から、マナの事を聞くのは初めてよ。

「その子も、やっぱり惣流さんと同じことを言っただろうなって」

「……」

「その子、もういないんだ。死んじゃって…」

　やっぱりアイツの心の中には、しっかりマナが根付いてるのね。

「あ、ごめん。こんなこと言っちゃって」

「ううん…。さ、早く帰ろ！そのアンタの腕を見たいから！」

「うん！あ、惣流さん、それ以上崩さないでね。振り回しそうだから」

　うぅ〜、アイツ、私にタメ口を聞いたな。許さない！

「行くわよ！馬鹿シンジ！」

「え…」

「あ…」

　私は口を押さえた。

　マナの口癖が出ちゃった。

　興奮したら出てくる口癖。

　馬鹿シンジ。馬鹿シンジ！

　私、このフレーズ、大好きだった。

　マナが『馬鹿シンジ』って言うとき、アイツへの思いに溢れていたから。

「ご、ごめんなさい。馬鹿なんて」

「い、いや、いいよ。僕、嬉しかったから…」

「え」

「その女の子によく言われてたんだ。馬鹿シンジって。
　その時は言われる度に怒ってたけど…。
　今、惣流さんに言われたら、凄く嬉しかった」

「そ、それは嬉しいんじゃなくて、懐かしい、の間違いよ！」

「そうかな？」

「そうよ。私にそんなことを言う権利ないもの」

　そうなの、その権利はマナだけなの。

「権利？それは関係ないと思うよ。だって、僕馬鹿だから」

「あぁ〜、もうやめよ。もう言わないから、ね、早く帰ろ。ケーキ作り直すんでしょ」

「あ、そうだった」

　もう！だからアンタは馬鹿シンジなのよ！

　言葉にはできないから、私は心の中で叫んだわ。

　だって、アイツにあまりマナのことを思い出させたら、
　レイとの計画がうまく進まないかもしれないもの。

「行くわよ！」

　私はケーキの箱をしっかりと持って、マンションへ走りだした。

「待ってよ」

　後ろからアイツがついてくる。

　馬鹿シンジが。

　いいな、馬鹿シンジか…。

　ホントにアイツを馬鹿なんて思ってない。

　馬鹿って、辞書に載ってる意味の馬鹿じゃない。

　"fool"じゃないの。

　"dear"なのよね。これって。

　でも"dear"、親愛なる、大好きな、なんて使えないもの。恥ずかしくて。

　その照れ隠しで、『馬鹿』なのよね、マナ。

　そうだ、これっていいかも。

　馬鹿シンジって言えば、周りの人は言葉通りに取るもんね。

　レイをくっつけようと思ったら、
　周りに私がアイツと仲良くしてるって思われないほうがいいから。

　うん、これはいいアイディアだわ。

　馬鹿シンジ、馬鹿シンジ、馬鹿シンジ…。

　マナにお願いして、使用許可もらわなきゃ。

　だから、マナ出てきてよね。

　このまま消えないでね。お願い。

　マンションの明かりが見えた。

　私はさらにスピードを上げたわ。

　だって、何だか嬉しいんだもの。

　さ、ついて来てる？

　馬鹿シンジ！

Ａｃｔ．２０　馬鹿シンジ　　―終―

＜あとがき＞

こんにちは、ジュンです。
第２０話です。『最高のクリスマスプレゼント』編の中編になります。
やっとアスカの口から『馬鹿シンジ』が出てきます。
ケーキの女の子はもっと出番が多かったんですけど、
冗漫だったので大幅に出番をカットしちゃいました。