僕は独りぼっちになった。
見渡す限り、赤い海と砂浜が広がる・・・。
僕は・・・僕は・・・・・！
想いは永久に…
第零話：出会い
ｂｙ.夢幻の戦士
何でこんな事になってしまったんだ！？
そればかりが頭を巡る。途方もない程長い時間、僕はずっと考えた。
そして不意に浮かぶ言葉と顔。
ゼーレ・・・・碇ゲンドウ・・・・ネルフ・・・
憎むべき名前、殺意を呼ぶ。
「僕にもっと、力が在れば、みんなを守れるだけの力が在れば・・・」
さっきからそればかりを呟いていた。
どうしようもない事と、理解していても言葉になってしまう。
「何で『力』が欲しいの？」
決まってるだろ！みんなを守りたいんだ！
「でも、君が欲しがっている『力』は『守るべきもの』を守る力じゃないわ。
誰かを殺すための力、君はそんなものが欲しいの？」
五月蠅い！何だよ、人の気も知らないで。だいたい僕がどういう・・・・・・
その時僕は気付いた。
もう、この世界には僕しか居ないはずなのに・・・
辺りを見回してみても誰もいない。
（幻聴かな？）
「失礼ね！私は此処よ」
慌てて振り向くと、そこには一人の女性が居た。
何でこんな処に女の人が？
「それより、今の君の言葉は頂けないな！
お姉さんが聞いて上げるから、喋ってみなさい。何かしらの力になれるかも知れないから。ね…」
僕は未だ釈然とした気持ちを残したまま、目の前に現れた女性に、自分の知り得る事を話した。
２時間後
「だいたい君の話は解った・・・で、さっきの話に戻るけど『殺意』を持った力って云うのは、それ自体が一種の凶器なんだよ。解る？」
「はぁ、何となく・・・」
「『力』って云うのはそれ自体が意志を持っているわけじゃない。誰かの意志が
加わる事によって、明確な武器に変わるモノなの」
「それと僕がどういう風に結びつくんですか？」
「解ってないな〜、君は！いい！！」
あっけらかんとした僕とは対照的に、彼女はテキパキと説明を始めた。
そうした彼女の行動には、一部の隙がなかった。
「・・・つまり、君は守る力と殺す力を履き違えてるって言ってるの」
そんな彼女の説明を聞いている内に、なんだか腹が立ってきた。
まるで僕の存在を否定されているようで。
「・・・・・・・・・・『力』ってさっきから言ってますけど、そんなの貴女には関係ないでしょ！！」
僕は有りっ丈の声を上げて叫んだ。
「あのね〜、関係なくないのよ。少なくとも私にはね」
意外な答えだった。
てっきり怒ると思っていたのに・・・それを自然に受け流した。
彼女は僕の目を見つめて話している。
そんな彼女の目を見ていると、なんだか心が安らぐ。
「少なくとも、過去に戻るんだったらそんな考えは捨てなさい。君のも周りにも被害が出るわ」
「え‥」
頭の中が真っ白になった。
今、なんて言った？過去に戻す？
「言って無かったかしら？私には空間を自由に操る特殊能力みたいなモノがあるわけ。それを使って君を過去に飛ばして、あ・げ・る」
僕は、ただ唖然とするしかなかった。
「ただし、これには３つ条件があるわ・・・」
「条件？」
意味が解らずそのまま繰り返すように言った。
その時の僕の顔は、非常に間の抜けた顔だったろう。
「そ。まず一つ、私の言うことを厳守すること。二つ、自分を大切にすること。
自分を大切に出来ない者に、人を守る資格なんて無いわ」
尤もだ。
多分、さっきまでの僕なら納得すらしなかっただろう。
「最後に、最低１年間、ここで修行しなさい」
「えええーーーーっ」
声を上げた途端、頭にビンタが飛ぶ。結構痛い。
「以上。何か質問は？」
「・・最初の二つは解るんだけど、最後の修行って言うのはどういう・・・」
それを聞いた彼女の瞳が輝く。
聞かなければ良かった・・・
「君が過去に行ったとき、もしそこにイレギュラー、つまりは君が対処できないことが起こった場合、どうすれば良い？」
「ええっと、それでも自分自身で対処する・・・」
「正解です。その時迅速に対処、もしくは処理出来るのは君しか居ません。
そこで出来る、悔いの無いように行動する『力』と、それのコントロールを学んで貰います。返事は？」
「はい」
彼女の顔に笑みが浮かぶ。
「それとこれには重要な意味があります。何をするにも『力』は必要よ。
大切な物を守るため、逆境に耐えるため、困難に立ち向かうため、理由を挙げれば様々だけど、君には基本をしっかり学んで貰いたいの。解った？」
「はい！」
僕は、何故か晴れ晴れした気持ちになった。
理由なんか無い。いまはそれで十分だと思ったから。
あ、という声が挙がった。
「そいえば自己紹介がまだでしたね。僕の名前は碇シンジって云います。呼ぶときはシンジだけで構いません」
「私の名前は琴崎彩音。仲間内では『黒髪の淑女』って呼ばれてるの。彩音で構わないわ、シンジ君」
ふと疑問に思った。仲間？
「あ、あのー。いま仲間って・・・」
「ああ。あいつらの事は追い追い話すわ。取り敢えず宜しく！」
太陽のような笑顔に、僕もつられて笑顔で返す。
「こちらこそ。彩音さん！」
こうして僕の特訓が始まった。
大切な人たちを守るための・・・
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お初にお目にかかります。
夢幻の戦士です、という者で御座います。
さて、この話ですが可成り外れます。絶対に。
キャラ達も私の都合上、配置等を変えさせて貰います。
こんな作者ですが、お付き合い願うと幸いです。
それでは。
マナ：夢幻の戦士さん、投稿ありがとーっ！
アスカ：みんなを守る為に特訓なんて、シンジ頑張ってるじゃん。
マナ：過去に戻るんでしょ？ シンジが頑張ったら、きっとみんな幸せになれるわ。
アスカ：アタシと２人で幸せになるのねっ！
マナ：みんなって言ったでしょ。（ーー）
アスカ：ただ・・・問題は・・・。
マナ：なに？
アスカ：サキエル戦まで過去に戻ると・・・アタシの登場がかなり後に・・・。
マナ：最後まで出てこなくていいわ。
アスカ：アタシがいなかったら、話になんないじゃないっ！
マナ：ちゃーんと、マナちゃんが出るから大丈夫よっ！
アスカ：コイツは出さなくていいわよっ。
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