カヲルがＮｅｒｖに現れた翌日、ここではアスカとレイの捕獲訓練が行われていた。

「くっ！！」

「！！」

赤と青の巨人の周りを『人間』が走りまわる。
姿形は渚カヲルになっているが、彼がこのような動きをするかどうかはわからない。


『あくまで、動くスピードは予測でしかないのよ。
　これ以上早いかもしれないし、遅いかもしれない・・・どちらにせよ、２人にはこれをクリアしてもらうわ。』


開始前にリツコが２人にこう言った。
そこから１時間が経過したが、触れる事すらも出来ないのが現状だ。
始めたばかりとはいえ、ミサトは先行きに不安を感じていた。

（正直、上手く行けば御の字だわ・・・ってこれくらいしかないし。
　捕獲するんだから、虫取り網みたいのでもいいかと思ったんだけど、ＡＴフィールドで防がれるのがオチでしょうしね。）

と言っても、リツコには『網』の製作も頼んではいた。

（形振り構っていられないのよね、２対１だもの、何とかなるはず。）

Ｎｅｒｖのメンバーはまだ知らなかった、敵は１人ではないと言う事を・・・・・・・。





訓練中、リツコは後をマヤに任せると部屋を出た。

「何処行くの？リツコ。」

「ちょっとね、ヤボ用があるのよ。」

「そうなの？」

「ええ。」

ミサトとの会話を終え、専用のエレベーターに乗り込む。


目的地まで降り、部屋の前にあるスリットに自分のＩＤカードを滑らせた。

『ピピッ！プシュー！！』

機械音が鳴り、ドアが開く。
中に入った時、リツコは異変に気付いた。

「ど、どういう事なの？！」

走ってその部屋から出ると、リツコは司令室へと向かった。



『ドンドン！！』

「赤木です！司令、大変です！！」

司令室の前に到着するや否や、リツコはドアをノックしながら叫んだ。

『プシュー！』

ドアが開くと、中へと駆け込みこう言った。

「司令、『予備』が全て無くなってます！！」

「・・・どう言う事だ？」

リツコは息を整えてから、説明を始めた。

「今日は定期検査の日だったんですが、そこの水槽が空になっていたんです。
　盗もうにも私達以外は入れませんし、破壊された後はありませんでしたけど・・・。」

「・・・・・・・。」

「司令？」

「・・・構わん、生成してる時間は無い。
　現在のレイで計画を実行するだけだ、危険な任務からは外す様に。」

「了解しました。」

指示を受け、リツコが部屋から出て行く。


（渚カヲルの仕業なのか・・・どこまで私の邪魔をすれば！）

自分の計画を邪魔され、ゲンドウは忌々しさから奥歯を噛み締めた。











　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・　自由への道のり、愛の扉　・　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第３話「動く刻」











「今日もダメか・・・・・。」

訓練開始から３日が経過した。
未だに触る事さえ出来ず、その日の訓練を終えた。


「・・・やっぱ、厳しいのかしらね？」

「そうも言ってられないわ、最後に物を言うのはあの子達の力なんだから。」

リツコがキーボードで何やら打ち込むと、画面に色んなグラフが出てきた。

「これは？」

「今日までの２人のシンクロ率、ダミーの速度をグラフにしたものよ。」

「どれどれ・・・・・って、どんどん下がってるじゃない！」

ミサトが叫ぶのも無理はない、２つのグラフは『右肩下がり』になっているのだ。

「シンクロ率はどの日も開始した時が１番良いのは当然ね、疲労度で下がるのも止む無しよ。
　ダミーの速度についてなんだけど、初日がダメだったからどんどん下げていったのよ。」

「普通逆じゃないの？」

「ダミーはそうすればよかったかもね。
　と言っても、今日は初日の７割のスピードだけど触る事すら出来てない・・・結果としては同じよ。」

言い終えてキーを叩き、グラフを消した。

「そう、『網』の方は明日出来あがるわ。
　データの入力は済んでるけど、微調整が必要なのよ。」

「とりあえずは捕まえてもらわないとね・・・。」





ロッカールームではアスカとレイが着替えていた。

「・・・・・・・。」

「・・・・・・・。」

お互いに話す事はしない。
いつもはアスカが適当に絡んでくるのだが、訓練を開始してからそれが無くなった。

（今日もダメだった・・・このままじゃダメなのに！！）

『ガァァァン！！』

拳を握り、思いっきりロッカーを殴る。
自分の不甲斐なさ、生活環境の悪化、アスカの情緒は不安定だった。

「・・・・・・・。」

レイはそんなアスカを気にするでもなく、着替えを終えると１人家路につく。



自分の住んでるマンションが見えてきた時、入口に人影が見えた。
いつもの彼女なら気にもしないのだが、人影の顔を見た時に彼女の表情が一変した。

「・・・綾波さんだよね？」

「貴方・・・。」

「『元』フィフスチルドレン・渚カヲルだよ。」

笑顔で２回目の自己紹介をするも、気にも止めないで尋ねられた。

「・・・碇君はどこ？」

「僕達の家にいるよ、案内は今の所は出来ないかな。」

「・・・今の所？」

「そう、シンジ君が望めば案内できる。」

「・・・・・・・。」

（この『人』は適当な事を言ってない、そう思う・・・。）

笑顔のカヲルの目を見ながら、レイはそう思っていた。

「・・・碇君は無事なの？」

「もちろんだよ、僕と彼は友達だからね。」

「よかった・・・。」

ほっと安堵の息を漏らす、それだけでも分かったのが嬉しかった。

「心配なのかい？」

「・・・・・・・。」

「黙っていても今の表情でわかったよ、君になら教えてもいいかな？」

「・・・何を？」

シンジの事には反応するレイを見ながら、カヲルは続けた。

「彼は今、僕達と同じ存在になろうとしている。」

「！！」

レイの目が大きく見開かれ、カヲルを見つめる。

「アダム、は知ってるよね？」

「ええ・・・。」

「それを碇ゲンドウが持っていた事は？」

「知ってるわ・・・。」

「でも、それはシンジ君の元にある、この前返してもらったからね。」

「そう、あの時に・・・。」

前にゲンドウ・冬月・カヲルの会話は下にいた者達には聞こえていなかった。
光ったと思ったら、カヲルの姿は消えていた・・・何が起こったかすらもわかっていなかったのだ。

「彼は自由を欲していた、それを手に入れるには何が必要だと思う？」

「・・・・・・・。」

「わからないかい？」

「・・・ええ。」

「『力』だよ、何人にも支配されないだけの力・・・それが。」

「アダム・・・。」

言おうとする言葉を先に言われても、カヲルは表情を変えずにレイの反応を見る。

（そうなったら、私も碇君と同じになれる？
　私の中にある『力』が発現して、リリスとなれば・・・・・。）

俯き、何かを考える仕草を見ながら、カヲルはレイに声をかけた。

「でも、シンジ君はまだアダムとなっていないんだ、選択している所なのさ。」

「・・・・・・・。」

カヲルはレイに背を向けた。

「今度会う時はシンジ君も一緒かな？
　とりあえず、君は考えておいてほしい。」

「・・・何を？」
　
「僕達の所へ来るのか、それとも戦うのか、ね・・・。」

そう言うと、カヲルはそこから立ち去っていった。

「碇君・・・・・。」

残されたレイは、カヲルの立ち去ったほうを見ながら、そう呟いた。





それから２日後。

「捕まえたー！！」

アスカが見事に、その手に『人間』を捕らえていた。

「このまま少しずつレベルを上げていって、作戦の決行は明日にするわ。」

「明日？！急にどうしたの？ミサト。」

ミサトはリツコに何かの書かれた紙を見せた。

『捕獲猶予は明日までとする。　碇ゲンドウ』

「それはメールで来たのをプリントアウトした物よ。
　何でか知らないけど、そう言う事らしいわ。」

（『計画』のスケジュールを狂わせるわけにはいかないと言う事ですか、碇司令・・・。）

「そう・・・。」

無論、それはミサトには言わない。一言そう言って、その紙を返した。

「アスカ、スピードのレベルを上げるわ！」

「任せて！絶対に捕まえるわ。」

「期待してるわよ！・・・リツコ、お願いね。」


アスカが訓練をしている中、レイはゲンドウに呼び出されて司令室にいた。


「・・・レイ。」

「・・・はい。」

「我々に残された時間は少ない・・・。」

「・・・・・・・。」

「・・・シンジと渚カヲルの捕獲を明日行う。」

「！！」

「我々の計画にスケジュールの遅延は認められんのだ・・・。」

「・・・はい。」

「そこで、お前には作戦の参加を認めん。」

「！！・・・何故、でしょうか？」

「お前は計画の要だ、何かあってからでは遅い・・・。」

「しかし・・・。」

「・・・渚カヲルによって、お前の予備は無くなってしまった。」

「！！」

「・・・そう言う事だ、葛城三佐には通達済みだ。」

「さ、作戦の成功の為には私も・・・。」

「・・・レイ。」

「！！・・・はい。」

「お前は当日、ここで待機だ・・・わかったな？」

「・・・・・はい。」

「それだけだ、下がっていいぞ。」

「・・・失礼します。」

落胆の表情を浮かべながら、レイは司令室を出ていった。

「碇、委員会の通達は無かったはずだが？」

「・・・アダムは成長している、これ以上は待てないのだ、冬月。」



レイが発令所へと向うと、ドアの内側から声が聞こえてきた。

「どう言う事よ！ファーストを作戦に参加させないって！！」

「碇司令の命令なのよ、仕方ないわ・・・。」

「司令はシンジが心配じゃないのよ！」

「あら、アスカは１人じゃ出来ないの？」

「リツコ！！」

「なっ！アタシは１人で構わないわよ！！」

「だったら良いじゃない、頑張りなさい。」

レイは中へ入るのを止め、そのまま帰る事にした。

（私は碇君に会いたい・・・会えると思ったのに。）





一方、シンジは部屋でアダムを見つめていた。

（決めたよ、僕は・・・・・・・。）

カヲルの言うタイムリミットは明日だが、シンジは自分の結論を伝える為に部屋を出る。

『コンコン！』

「・・・どうぞ。」

「カヲル君・・・。」

「やあ、シンジ君。」

入ってきたのがシンジだとわかると、カヲルは笑みを浮かべた。

「決めたよ、僕。」

「！！・・・で、どうするんだい？」

「僕は・・・・・・・。」





アダムが『強奪』されてから１週間が経ったこの日、Ｎｅｒｖでは捕獲作戦が開始されようとしていた。

「作戦を説明します！」

ミサトの声にも緊張が感じられた。
それが影響してか、その場にいる作戦に参加するメンバーにも緊張感が包む。

「ＥＶＡ弐号機は出撃後、Ｗポイントまで移動。
　私もスタッフを率いて、指揮車で同行します。」

大型ディスプレイに映し出されたポイントを、棒で示しながら説明を続ける。

「相手は使徒・渚カヲル１人、ＥＶＡが出撃すれば迎撃に出るはずです。
　そこを、捜索隊メンバーでシンジ君を保護します。
　ここまではいいかしら？」

ミサトの問いかけに、メンバーは黙って首を縦に振る。

「アスカには渚カヲルを捕獲してもらうわ。
　最悪、捕獲できない場合は時間だけでも稼いで頂戴。
　その間にシンジ君だけでも保護するわ、ＯＫ？」

「任せてくれていいわよ、捕獲するわ！」

「期待してるわ！それではこの作戦を『ホカク作戦』と呼称します、各員配置についてください。」

参加メンバーが部屋から出て行く中、アスカは思った。

（『ホカク作戦』ってまんまじゃん、ミサトもネーミングセンス無いわね・・・。）



それから３０分後、ミサト達はＷポイントに到着した。

「それでは、ただ今『イチマルマルマル』をもって『ホカク作戦』を開始します！！」















＜後書き＞

ども、ウエッキーです。

何とか出来あがりましたが、ちょっと中途半端かも？
その辺はご勘弁下さい。m(_ _)m

今回は自分の都合（スパロボ）で投稿が遅れてしまった事もあり、別物を１本投稿しております。
大した物ではありませんが、読んでもらえれば幸いです。
ジャンルはＬＡＳ、かなぁ・・・？（＾＾；

そんでは！



ウエッキー「し、死にそう・・・。」

レイ　　　「・・・まだ終わってないのね。」

ウエッキー「これを書いてる時が８８話、２週目をやりたく無くなったよ・・・。」

レイ　　　「・・・そう、じゃあこれの続きを書いて。」

ウエッキー「そうですねぇ。」

レイ　　　「それと・・・。」

ウエッキー「何ですか？」

レイ　　　「もう１つの・・・これは何？」

ウエッキー「思い浮かんだんで、遅くなったお詫びになればと・・・。」

レイ　　　「・・・私じゃないのね。」

ウエッキー「コメント係のアスカさんが恐いですからねぇ、ＬＡＳの献上ってところです。」

レイ　　　「私も・・・。」

ウエッキー「へ？」

レイ　　　「私も、こういうお話に出たい・・・。」

ウエッキー「その内、に考えときますよ・・・多分。」

レイ　　　「約束、して・・・。」

ウエッキー「そ、それは厳しいです〜、さよなら！！」（逃走）

レイ　　　「・・・逃がさないから。」



＜次回予告＞

『ホカク作戦』により出撃した弐号機をカヲルが迎え撃つ。
その間にシンジを保護する捜索隊。
しかし、吉報は届かずに悲鳴が指揮車に鳴り響く。
その頃、本部待機を命じられたレイはその姿を消していた・・・。

次回、・　自由への道のり、愛の扉　・　第４話　「開戦」