翌日にゲンドウが戻り、シンジ達の立会いの中、サルベージが行われて成功した。 「あなた、シンジ達から手を引いてください。」 「わかった。」 あっさりと決着がついた。 ゲンドウにしてみれば、ユイが居てくれればいいのだ。 アダムも初号機もレイも必要無い、なら執着する必要も無いと言うわけだ。 『まあいいか』 こんな空気がNerv内を包む中、1人納得してない者がいた。 (なによコレ、こんなんでいいわけ?!) アスカである。 一世一代の告白も拒否され、殺されかけた。 このままいくと、『自分はシンジと会う事は許されなくなる。』と思う。 (だったら、これが最後のチャンスよっ!) 家へと帰ろうとするシンジ達の前に立ちはだかった。 「シンジ!」 「・・・何?アスカ。」 「お願い!ミサトの所じゃなくてもいい、アタシは一緒にいたいの!アンタが好きなの!!」 「・・・ゴメン。」 ボソッと呟く様に、視線を逸らしながら答えた。 「シンジ・・・。」 「ゴメン、アスカの気持ちには答えられないよ。」 「・・・・・・・。」 「それと、この間はゴメン・・・。」 シンジはそれだけ言うと、その場から歩き去っていった。 「何よ、バカ・・・。」 アスカの瞳からは涙が零れていた。 2度目の告白も断られたことは辛いが、『すぐに謝る』、自分の好きなシンジがそこにいた事は嬉しかった。 「・・・碇君はバカじゃないわ。」 「!! ファ、ファースト?!」 アスカは目元を慌てて拭う。 「・・・碇君はバカじゃないわ。」 「バカよ。アタシなんて良い女を振るのよ、バカよ、大バカ、バカシンジよ。」 「・・・・・。」 「何よ?」 レイは制服のポケットから何かを取り出すと、アスカに差し出した。 「何、コレ?」 「・・・。」 「見ろって事ね。」 アスカは受け取って中を開くと、住所が書かれていた。 「ファ、ファースト・・・。」 「・・・私、ファーストじゃないわ。」 「あっ、レ、レイ、いいの?」 「・・・来るだけなら止めないわ。」 そう言いと、レイはそこから歩き出す。 「そ、そう。」 レイは歩みを止めると、振りかえってこう言った。 「・・・貴方に勝ち目は無いもの。」 「えっ?」 (今、アイツ笑った・・・?) アスカはレイの口元が緩んだ様に見えた。 しかし、それは確認することは出来なかった。 ・ 自由への道のり、愛の扉 ・ 第9話「新しい生活」 シンジ達が自由に生活できるようになって1週間が経った。 「レイ、それを取ってくれる?」 「・・・これ?」 「うん、ありがとう。」 シンジとレイは2人で昼食を作っている最中だった。 現在、この家にはこの2人しかいない。 「カヲル君達はさ、今何処にいるんだろうね?」 「・・・わからないわ。」 「まあでも、僕はさ、皆がいるのもいいんだけど、その、レイと2人きりってのもいいかなって・・・。」 「・・・・・。」 返事が無いのでレイを見てみると、頬を赤らめて固まっていた。 「も、もしかして、照れてる?」 「(ぷいっ!)」 顔を覗き込もうとするシンジの視線を避けるように、レイは首を横に振った。 「嬉しいなぁ、僕だけがそんな気持ちだと思ってたから。」 「・・・私も。」 「え?」 「私も、碇君と、ふ、2人きりで・・・。」 「2人きりで?」 既に聞かなくてもわかりそうだが、あえて尋ねてみる。 レイの顔は真っ赤になり、凄く恥ずかしそうであった。 「2人きりで、う、嬉しいわ・・・。」 「ありがとう、でもね。」 「?」 「碇君、は止めて欲しいな。シンジって呼んでくれるかな?」 「!!」 呼び方を変えるだけで凄い反応を示している。 その証拠に、レイの顔はこれ以上無いくらいに赤い。 「さっ!」 「・・・シ、シンジ、君。」 「ありがとう。徐々に馴れていこうね、レイ。」 「(こくん)」 一方、カヲル達は薄暗い部屋の中にいた。 「反応は?」 「・・・はい、ここで間違いありません。」 「よし、最後の仕事に取り掛かろうか!」 『了解!』 カヲルを残して、声の主達は何処へと消えた。 (これが終われば、また一緒に暮らせるようになるよ・・・シンジ君。) 遠く離れた地にいる親友を思いながら、カヲルも姿を消した。 「えーーー!!出て行く?!」 「そうよ、こんな夢の島で生活するのはこりごりよっ!」 コンフォート17、葛城ミサトの部屋では一騒ぎ起こっていた。 アスカが荷物を纏めて、出ていこうとしているのである。 「出て行ってどうするの?」 「決まってるわ、シンジ達の所へ行くのよっ!」 「無理よ、殺されるわよ!!」 アスカはポケットに入れてあった紙を取り出す。 「これ、レイがくれたのよ。」 「何よ、これ・・・って、ええ〜!!」 そう、シンジ達の家の住所の書かれた紙である。 驚くミサトの手から紙を取ると、大事にポケットへとしまう。 「確かに、門前払いに合うかもしれないけど・・・アタシは行くわ!」 「アスカ・・・。」 「それに、ダメならママと住むだけよ。」 「!!」 アスカの母、キョウコもまたサルベージされていた。 ユイとは違って魂だけがコアにあったのだが、出て来た時には体があったのだ。 現在、検査の為に入院しているのである。 「本当の保護者もいるんだし、これ以上世話になれないわよ。」 「アスカ・・・。」 「まっ、夢の島の住人になりたくないってのが本音なんだけど。」 「悪かったわね、夢の島で〜。」 ふてくされるミサトを見て、アスカは軽く微笑む。 「じゃっ、またね!」 「ア、アスカ!」 「ん?」 「が、頑張ってね!」 ミサトの激励に、アスカは親指を立てて答える。 そして、部屋から出ていった。 「掃除しないとね〜。」 椅子から立ち上がると冷蔵庫を開け、愛飲のビールを取り出した。 プルタブを引くと、小気味のいい音をたてる。 「・・・まっ、明日からって事で、今日はアスカの旅立ちに乾杯!」 アスカはシンジ達の家の前に立っていた。 インターホンを押そうとする指が、緊張の為か小刻みに震えている。 (き、緊張するわね、流石に・・・。) 『ピンポーン!』 自分達以外は知らないはずの家のインターホンが鳴り、シンジが首を傾げた。 「誰だろう?」 「・・・来たのね。」 「レイは誰が来たのか知ってるの?」 「・・・ええ、行って来るわ。」 そう言って、レイは1人で玄関へと向う。 シンジは持っていた物を置くと、レイを追って玄関へと向った。 「・・・いらっしゃい。」 「シンジ、いる?」 アスカが尋ねると、レイの後ろからシンジが現れた。 「アス、カ?」 「シンジ・・・。」 「レイが、アスカにここを教えたの?」 「・・・ええ。」 「・・・・・。」 シンジはレイの真意がわからなかった。 そんな時、アスカが口を開いた。 「あの、アタシもここで一緒に住みたいの!」 「えっ?!」 「か、家事も当番制でいいし、もう酷い事しないから・・・お願い!」 言い終えると、アスカは頭を下げた。 (アスカが頭を下げたなんて、本気なんだ・・・。) 思ってもみない行動に、シンジは驚いていた。 頭を上げたアスカは縋るような目で見つめていた。 「・・・ゴメン。」 「えっ?!」 「・・・・・。」 「そっか、ダメよね。・・・わかってたけど、結構辛いわね。」 「アスカの為なんだ。」 「えっ?」 わからない、そんな表情でアスカはシンジの言葉を待った。 「僕は、その、レイの事が好きなんだ。 レイも、僕の事を好きだといってくれた。 だからその、アスカがここで暮らすと言うと、辛いと思うから・・・。」 「・・・優しいのね。」 「僕も、レイと別の男が一緒に暮らしてる家には住めないからね。」 レイにそう言って微笑みかけると、レイは顔を赤らめて目を逸らした。 「・・・わかったわ、シンジ。」 「ゴメン、アスカさえ良ければ友達として・・・。」 シンジのその言葉に、アスカは首を横に振った。 「アタシ、ドイツに帰ることになるの。 ママが退院したらだけど、だから無理ね。」 言い終えた途端、レイが奥へと入っていってしまった。 「レ、レイ?」 「どうしたのよ、一体?」 「さあ・・・。」 「ねぇ、聞いてもいいかしら?」 シンジが首を捻っていると、アスカが尋ねた。 「うん。」 「どうして、レイなの?」 「え・・・。」 「教えてくれる?」 「彼女じゃないとダメだと思った、かな。 元々、気になってたし、一緒にいたいと思ったんだ。」 言い終えると、レイが手に紙を持って戻ってきた。 「・・・これ。」 「何?」 アスカは紙を受け取って開く、中にはシンジのメールアドレスが書いてあった。 「・・・私宛てでも、そこに送って。」 「ん、わかったわ。」 アスカはポケットにしまう。 「じゃあ、アタシ行くわ。」 「・・・元気で。」 「いつか、日本に来ることがあったら連絡してよ。」 「じゃあね!」 こうして、アスカはシンジ達の家を後にした。 「これで、良かったんだよね。」 「・・・ええ、良かったのよ。」 2人はどちらからとなく、手を繋いでいた。 3日後、キョウコの退院が決まり、アスカは病室にいた。 「退院おめでとう、ママ。」 「ありがとう、アスカちゃん。」 「これからどうするの?」 今後の事についてキョウコに尋ねた。 「日本にいるわよ。」 「へっ?!」 「Nervでユイの手伝いをする事が決まったから。」 「き、聞いてないわよっ!」 「今、言ったもの。」 「そ、そんな〜。」 すっかりドイツに行くものだと思っていただけに、母の言葉はショックが大きかった。 「どうしたの?」 「ううん、何でも無い・・・。」 「そう言うことだから、アスカちゃんはどうする?」 「どうするって?」 「中学校出てから、高校に行く?」 「アタシ・・・・・。」 一度言葉を切る。 「アタシはママのお手伝いがしたいわ。」 そして、はっきりとこう言った。 <後書き> ども、ウエッキーです。 ラブラブ度が足りてない気がしてますが、レイ×シンジだし・・・こんなもんかなと。 甘々、べたべたなレイ×シンジってイメージは浮かばなかったもんで。 ・・・手抜きじゃないですよ。(^^; ちなみに、次回で最終話です。 ウエッキー 「前回は休んじゃったんだよな〜。」 レイ 「・・・そうね。」 ウエッキー 「っと、いらしたんですか?」 レイ 「・・・問題ある?」 ウエッキー 「いえいえ。そう言えば、アスカさんに優しかったですねぇ?」 レイ 「・・・ええ、問題無いもの。」 ウエッキー 「余裕、って事ですか?」 レイ 「・・・・・・・。」 ウエッキー 「違うんですか?」 レイ 「・・・あの人も、シンジ君の事が本当に好きだから。」 ウエッキー 「なるほど・・・。」 レイ 「・・・でも。」 ウエッキー 「でも?」 レイ 「・・・シンジ君は私を選んだもの。」 ウエッキー 「よ、要するに、余裕って事ですね・・・。」 <次回予告> 苦しめていた束縛から抜け出し、愛する人と共に生きる少年。 人ならず者として産まれ、特異な外見を持ったが、『同じ存在となった』少年に愛される少女。 2人の物語が今、完結する・・・。 次回、 ・ 自由への道のり、愛の扉 ・ 最終話 「自由への道のり、愛の扉」
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