空は青かった、

信じられないほどに青かった、

この青って何色？

いままで見たことのない青なんだ、、

僕が浮かぶこの湖は、その青で染まっている、

時々風が揺らす水面が、自分の場所を認識させる、

「もう、、全てが復元してるのかなぁ、、」

「さぁ、、わかんない、、」

レイとシンジは信じられない程の透明感を持つ湖に浮いていた、

シンジは、以前にも一人で無限の荒野の中にある湖に浮いていたが、

それがどれほど以前の事なのか、表現しようがなかった、、

あの時、あの空間に時間や日付けの概念があったのか、、

今ではどうでもいい事だが、、、、以前もあったという事でしか表現はできない、

「でも、、この湖の周囲は、普通の森だよね、」

「うん、、、そうだと思うよ、、」

レイは湖の周囲を取り囲む、高い木々をゆっくりと見まわす、

気がつくと鳥のさえずりも聞こえる、

幸せのさえずりなのか、哀しみのさえずりなのか、

レイにはどうでもいい事だが、、、、以前聞いていたさえずりと同じに聞こえた、

「レイ、、、」

「なに？」

「そろそろ、、起きあがろうか？」

「、、、そうね、、」

「あの時は、レイが空から降ってきたけど、、、今度は一緒に起きて、一緒に湖から出るんだね、」

「そうね、、、、」

シンジは母との別れの後、暗い空間を落ちていった、

何処まで落ちれば終わるのか分らないほどに、空間を高速で落ちていった、

そして、様々な色に細分化された世界、全ての輪郭が歪み、物理的に物体が存在しない世界、

時空も歪み、常識も、社会通念も歪んだ世界を通り抜け、

最後には体が溶けるほどに強烈な光の世界に落ちていた、、

そこで光と同化したシンジは自分を無くす、、

曖昧な空間で自分も他人もない世界でシンジは自分を必死に捜す、

そして、その光の世界を抜けた時、シンジは重力を少し感じた、、

正確には浮遊力だった、、シンジは再び湖に浮いていた、、、、

（また、同じなのか？）

そう思ったシンジだったが、今度は明らかに見覚えのある世界だった、、

何度も見た空、太陽、、、何度も感じた風と空気、、、何度も聞いた事のある音、、

隣に浮かぶ、何度も会話し、触れ合い、信頼し、互いの感情を補ってきた人物、

レイの存在、、、

全てがシンジの経験の中に入っている世界だった、、

「ねぇ、どう思う？」

「どう思うって？」

「僕達が、この湖から出ていっても、、今までとまったく同じ世界なのかなぁ？」

「う〜ん、わからない。でも、ここで浮いてるだけじゃ、意味無いでしょ、」

「そうだね、とりあえず、この湖を出よう、」

シンジは水面の上に立つ、そして、レイの体を引き起こし、二人寄りそう様に立つ、

そして改めて周囲を眺める、、

「昔のままだ、、、僕がよく一人で遊びに来ていた頃の湖のままだ、、、」

「綺麗ね、、、、でもシンちゃんここで自殺したんでしょ？」

「うん、、結局父さんに助けられたんだけど、、、」

「そう、、、、」

「今、、、生きていてよかったと思うよ。こんなに素敵な湖の上を歩けるんだもん、、」

「そうね、、涅槃の地で魂のままでもよかったかもしれないけど、、」

「生きて苦しみを受けてる方が、僕達には似合ってるんだよ、」

「そうね、それが、、私達の未来かもね、」

二人は互いの体に腕をまわす、

二人は上半身は何も身に付けていない、

下半身は皮のパンツに、黒のブーツ、

裸の上半身に浮かぶ綺麗な刺青が、やっと現実感を感じさせる、

シンジとレイは歩く、水面上を、一歩一歩、現実を確認しながら歩く、、

そして、、、、シンジとレイは湖の辺に立つ、

その瞬間大きく風が流れる、

その風に森の木々も草も花も砂も、全てが反応する、

大地も空間も空も、全てがシンジとレイが地面に、大地に立つ事を祝福している、

そんな気がする、素敵な強風だった、、

「はは、、なんか、変な気分だね、」

「そうね、、、もう何千年も大地に立ってなかった気がするわ、」

「大丈夫だよ、僕達のこと、地球も忘れてないよ、」

「そうよね、アタシもこの星の一欠けらなんだからね！」

「そうだよ、僕達が作る未来は、地球の未来でもあるんだ、、、

それが全てではないけど、無視できる未来でもないんだ！」

「行こう！シンちゃん！この森を走り抜けよう！」

レイがシンジの腕を引っ張る、

「レイ、行き先わかってるの？！」

「そんなの走ってから考えればいいのよ！今は、走る事が未来へつながるのよ！」

「ちょ、、ちょっと、レイ！待ってよ！」

シンジは笑いながら答える、

そんなシンジの腕を引っ張り、レイは走り出す、

そしてシンジも走り出す、

全ての未来が不安な世界かもしれない、

本当は何も無い未来なのかも、単に絶望するだけの未来かも、

それでもいいと、シンジは、レイは思った、

走る先にある世界が、もとの世界なのか、それとも進化した世界なのか、

今はわからない、、、

でも、自分の意志で走り、自分の目で見て、自分の感覚で感じた世界でなければ、

存在する意味はない、、

そう信じて、走る、、、、風と空の歌を聴きながら、、

シンジとレイは、森を、草原を走る、、

真っ赤に染まっていた草原は、もとの緑の草原に変わっていた、

綺麗な花と、草木が生える草原を、

あの時と違う、素敵な未来を信じて走る、

シンジとレイは、素敵な笑顔を浮かべて、

草原をただ全力で、走り抜けていった、、

シンジが再び目を覚ますと、ベットの上だった、

「あれ、、、、知らない天井だな、、、」

以前加持の家で、始めて見た天井とは違う、明らかに病院の天井とベットだった、

「シンちゃん、目覚めた、、」

「レイ、、」

ベットの側で座っていたレイが優しくシンジの頬に触れる、

「僕達、、、走って、、草原を駆け抜けて、、、」

「そうよ、でも私達その後の記憶、、、ないでしょ、、」

「うん、、」

「草原で、二人で抱き合って倒れてたんだって、、」

「え、、、」

「シンちゃんとね、上半身裸でしっかりと、、シンちゃんはアタシの胸に顔を埋めて、幸せそうに倒れてたんだって、、、」

「そ、そうなの、、」

「そうよ、、、」

レイの赤い瞳が奥深くで輝く、、

「ねぇ、、当然責任とってくれるんでしょうね、、」

「え、、いや、、レイ、、」

「アタシの体を汚したんだから、、、責任とってくれるわよね、」

「レイ、、ちょっと、、、待って、、」

「シンちゃ〜ん！！！」

レイがベットに飛び込む、シンジが身構えた瞬間、体にこない衝撃を不思議に思い、レイの後方を見る、

「あんた、またなに勝手なことしてるの！！」

「ミ、、ミサトさん！！」

「ミサト！なんで邪魔するのよ！アタシはシンちゃんと、、いっ痛いって、、」

レイは首根っこをミサトに押さえられ、じたばたしている。

「レイ！あんたは暫く大人しくしてなさい。シンちゃん病人なのよ、」

「はぁ、、、、い、、、、、」

レイはミサトに怒鳴りつけられ、小さくなって座る。

「シンジ君、、、、」

「ミサトさん、、、、」

ミサトは起きあがったシンジの顔をゆっくりと、優しく見つめる、

「嬉しいわ、、、、こんなに嬉しい気持ち、、久しぶりよ、、もう何年も離れていた気がするわ、、」

「僕もです、、、ミサトさんが、何も変わっていないみたいなので、、」

「何も変わっていないって？」

「え、、いやぁ、、」

シンジは笑ってごまかす、

その瞬間、、

ミサトの胸と腕がシンジの頭を包み込む、

「ミ、、ミサトさん、、」

「よかった、、本当に、、、、、本当に、、、」

ミサトは泣きながらシンジを何度も確認する、

シンジが生きている事、シンジがミサトの知っている笑顔を浮かべてくれる事を、

何度も、何度も抱きしめて、、、、、

「ミサトさん、大丈夫ですよ。僕は、何も変わっていません、、、僕は昔のままです、」

「そうよね、、でも不安だったのよ、、とっても、、もう二度と会えなくなるんじゃないかって、、」

ようやくミサトはシンジを離す、

「あなた達が出ていってから、その日の夜、加持が病院に運ばれて、、、」

「え！！加地さん、生きてるんですか！」

「えぇ、加持のやつ、車で事故って、、、それで確か、、アスカもレイも乗っていたはずだと思って、、、、、、とっても心配したのよ。連絡受けてから、病院へ行っても加持は絶対安静で会話はできないし、貴方達は三日も行方不明になってるし、、本当に心配したのよ、、、」

「そうですか、、、」

シンジはレイの方を見る、

レイは“ミサトにも何も話ししていない、”と合図を送る、

「そしたら、昨日あなた達二人が草原で倒れていたところを保護したって、警察から連絡があって、、、、、レイはすぐに目覚めたけど、シンジ君は今日まで眠ったままだし、、」

「そんなに眠ってたのですか？」

「シンちゃん、二日間ずっと眠ってたのよ、」

レイは椅子から立ち上がり、シンジのベットに座り直す、

「そうよ、ずっとアタシが看病してたんだから、、一睡もせずに、、」

「そうなんだ、、ありがとう、レイ、、」

「そんなお礼の言葉じゃなくて、、態度で示してよ、態度で、、」

レイは再びシンジに迫る、

そのレイの後頭部にミサトの貼り手が強烈な勢いで入る、

「痛っ！！！なにするのよ！ミサトだって、シンちゃんのこと抱きしめてたじゃないの！」

「あなたの抱擁は目的が違うの！いいかげんにしなさい！」

「ちっ、、まぁ今回は我慢してあげるわよ、」

「なんですって！レイ、その態度がね、、、」

「まぁまぁ、ミサトさん、、そんなに興奮しないで、、」

シンジが中に割って入る、

レイは形勢不利と判断したのか、シンジの病室から出ていってしまう。

「レイ、、、」

「そうね、レイ相手に本気で起こってもしょうがないわね、」

「それより、ミサトさん、加地さんは、」

「あいつは大丈夫。もう峠を越したから、集中治療室もでたし、意識も戻ってるわ、」

「そうですか、、、、よかった、、」

シンジはほっとする、

「ねぇ、シンジ君、、」

「はい、、」

「レイも加持も、何も教えてくれないの、、あなた達が何処で、何をしてたか、、」

「ミサトさん、、」

「二人ともその事を聞くと何も答えないの、、どうして？シンジ君も何も教えてくれないの？」

ミサトはシンジを問い詰めるわけでもなく、やさしく、シンジの心にそっと触れる様に話す、

シンジは俯いたまま、暫く黙っていたが、ゆっくりと話し始める、

「わからないんだと思います、、、誰も、、、何が起こって、何が事実で、何が夢じゃなかったか、、

誰も世界をもう一度確認しないと、分らないんだと思います、、、、、」

「そう、シンジ君にも分らないいんだ、、」

「すみません、、」

「いいわ、起こった事が事だけに、話しずらいかもしれないけど、、、いつか私にも教えてね、、」

「ミサトさん、、」

「もう、二度とあんな辛い思いするのは嫌だから、、お願いね、」

「はい、、、、約束します。」

シンジは無理に何も聞かないミサトに笑顔で返事する、

「それと、、、シンジ君、」

「はい、」

「カオル君とアスカ、、、まだ発見されてないの、」

「綺麗な月だね、」

「うん、、、」

「レイとこうやって月を見るのは久しぶりだね、、」

「うん、、、」

「綺麗だなぁ、、」

「うん、、、」

レイとシンジは病院の屋上で夜の月を見ている、

二日月ぐらいの月、

ナイフの様な鋭さを持つ月は、どこか悪魔の瞳に似ている月、

シンジは満月より、そんな二日月の方が好きだった、

「レイ、、、、」

「うん、、、」

「どうしたの、気のない返事ばかりで、、」

「うん、、、」

レイは普段の表情のままだ、

だが、明らかにレイの心は月の裏側を見ていた、、

「シンちゃん、、」

「なに、、」

「アスカ、、、死んじゃったのかなぁ、、、、」

シンジはそれほど表情を変えずに月を眺めている、

「そうかもしれないね、、、、」

「そうかもって、、、」

「あの時、レイも知ってると思うけど、、アスカは僕の目の前で死んだんだ、」

「でも、加地さんは生きてるのよ、」

「うん、」

「どうして、アスカは蘇らないのよ、」

「さぁ、、、、僕が望まなかったからなのかなぁ、、」

哀しそうな笑顔で笑いながら答える、

「シンちゃん、、、望まなかったの？」

「どうだろう、、、、でも、今でもいったい何を望んだのか分らないんだ、、あの瞬間、あの場面、あの空間、あの世界、、、、思い出せる、昨日の事の様に思い出せるよ、」

シンジが薄暗い月明かりの中、月光に照らされてるレイに視線を移す、

「アスカが僕の目の前で死んだ瞬間、、その後、僕が世界を滅ぼした瞬間、、浮かんでた湖、知らない民族の争いと消滅、、レイとカオル君と走った大地、、、そして、あの死者の門の前で起こった出来事、、」

「アタシも憶えてる、、、でも、あの門を開けば、魂は復元するはずだったのに、、カオルは言ってた、魂に復元する力があれば大丈夫だって、アスカの魂が復元を望めば、、望むはずだから、、、、そう言ったのに、

そう言うから、、、、、、アタシ、、、」

「レイ、、、」

シンジは涙を拭きもせずに、ただ流すだけのレイをただ眺める、

「なのに、、、、なのに、、、カオルもいない、、、アスカもいない、、、、いないの、、、どこにも、、」

「レイ、まだ全てが決まったわけじゃないよ、、」

「じゃぁ何処にいるのよ！教えてよ、シンちゃん！」

レイが感情にまかせて泣きながら叫ぶ、

シンジはそれでもただ、月の光に浮かぶレイの表情を黙って見ていた、

「アタシは会いたい！アスカに、カオルに、もう一度会って、みんなで食事して、みんなで演奏して、みんなで笑いながら、、もう一度、、もう一度だけでいいから、、会いたいのよ、、アスカに、、カオルに、、」

「レイ、、、」

シンジはやっとレイを自分の側に抱き寄せる、

レイはシンジの胸に顔を埋め泣き続ける、

「シンちゃん、、どうして、会えないの、、、アスカに、会いたい、、カオルに、、、もう一度会いたい、、」

レイは子供の様に泣き声を上げて泣き続ける、

シンジはそんなレイの頭を撫でながら思う、

レイがどれだけ寂しい思いをしていたか、

レイも自分と同じぐらい哀しいかったのだという事を、

シンジが目覚めてから何度かシンジに甘えたかったのだが、

レイはいつも我慢していた事を、

シンジはレイの辛さがとても心に響いていた、

「レイ、、、まだ全てが決まったわけじゃないよ、」

シンジは泣き続けるレイの青い髪を撫でながら優しく話す、

それでもレイは声を上げながら泣き続ける、

「嫌だ、、、会いたい、、、やっと手に入れた家族だったのに、、、、、嫌だ、、嫌、、、、」

「レイ、、、、」

冷たい風が二人の薄い服をすり抜ける、

二人の心に優しく触れて、そしてただ去って行くだけの風だが、

二人の心の奥に何かを残して行く、

「まいったなぁ、それじゃ安心して眠れないじゃないか、」

「「え、、」」

その言葉にシンジもレイも驚き、言葉の方を向く、

「レイがそんなんじゃ、僕はゆっくり暮らせないよ、」

いつもの笑顔、いつもの口調、そして何一つ変わらない風貌でカオルが立っていた。

「カオル君！！」

「カオル！」

レイもシンジも一気に走りだす、

信じられないほど、体が反応する、

鼓動が一気にピークに達する、

「カオル君！」

「カオル！」

抱きしめたはずだった、、

大きく開いた腕で、カオルを抱きしめるはずだった、

だが、シンジとレイの腕が、体が感じたのは、実態のない空虚な空間だった、

シンジとレイはカオルの体をすり抜け、互いに立ち止まる、

「なっ、、、」

「え、、、、、、」

二人ははあまりの出来事に言葉がでない、

二人の目の前に存在するカオルに触れることができない、

何度もカオルの体に触れようとするが、全てすり抜ける、

シンジの腕も、レイの手のひらも、全てカオルの身体はすり抜ける、

「触れられないんだよ、」

「どうして、、、」

「僕の存在はここにはない、魂はいまだに涅槃の地にあるんだ、」

「カオル、、、」

レイは泣きながらカオルの体に触れようとする、

何度も、無駄だと分っていても、、それでも何度も触れようとする、

「レイ、、、すまない、、でも、触れられないんだよ、」

「どうしてよ、、どうして、、カオル、、、嫌だ、、、もう一度、殴らせてよ、、、」

「レイ、だめなんだよ。今の僕の体は、想念の結晶なんだよ。つまり幽霊なんだよ、」

「幽霊、、、、」

「そう、」

レイはカオルの姿を上から下まで眺める、

カオルはいつものお気に入りの黒のブーツに、黒革のパンツ、白いシャツを素肌の上から着ている、

「嘘、だって、、カオル、足あるじゃない、」

「でも、影はないだろ、」

シンジは月明かりに浮かんでるだけで、影のない、光を透通らせるカオルを確認する、

「カオル君、、、実態がないんだ、、」

「まぁ、実態なんて必要ないけれど、、、魂があの地に存在してるから、」

「つまり、、、現世への再生を望まなかったって事？」

「そうだね、僕は涅槃の地で生きることを望んだんだよ、」

「どうして！どうしてよ、カオル！」

レイは信じられないといった感じで叫ぶ、

カオルはその泣きながら叫ぶレイに優しく視線を送る、

「レイ、僕は始めから現世に存在できる存在じなかったんだよ、」

「嘘、、、、」

「シンジ君、怒らないで聞いてくれるかい、」

「うん、、、」

シンジは自分でも信じられないくらい、心は落ち着いている。

「僕はもともと涅槃の地の入り口、君が明けた“死者の門”の門番的な魂だったんだよ、」

カオルの言葉にシンジは何故か驚かない、とても冷静に聞ける、

「“死者の道”を通って来た魂に、本来の輪廻の道を進むのか、それとも“死者の門”を通りぬけ、涅槃の地で眠り続けるのか、魂を導く存在なんだよ、」

「つまり、、、、もとに戻ったと、、」

「そう、、、、僕は本来の魂の姿に戻ったんだよ。」

「じゃぁ、、どうして、、」

「僕もさっき分ったんだけど、、、シンジ君、君は本当に両親に愛されてるね、」

「え？？？」

「さっきまで一緒だったんだよ、君の両親と、」

「母さんと、父さんが、」

シンジはあの涅槃の地、母と別れたあの地を思い出す、

「そう、一緒にあの地で魂を見守ってるくれてる。実はね、シンジ君、僕は本来生まれる存在ではなかった。そして生まれたと同時に死ぬはずだったんだ。だけども、死んだのは僕の母だった。結果僕は本当に現世での存在価値がない魂になってしまったんだ。苦しみ、苦しみ抜いて、地獄に落ちるだけの存在だったんだ。そんな僕の元の生活は知ってるよね、」

「うん、、、、」

「そんなある日、僕の元に君のお父さん、碇　ゲンドウが現れたんだよ。」

「父さんが、、、」

「そう。君の父さんは色々な事を知っていた。エヴァウィルスの事、地球に選ばれた魂の事、いずれ起こる人類の滅亡の事、、、そして君の事もね、」

「どうして、父さんが、カオル君に、、」

「理由は３つある。一つは僕が本来の魂の道から外れた存在である事を知り、その救済の為、一つはいずれ起きる人類の滅亡から新しい未来を生み出す為、そしてもう一つは、、、、君を守る為、」

「僕を守る為、、」

「そう、レイやアスカと違って僕は本来の運命から外れた生きもだからね、本当は君に接触できる魂ではなかった。だが、碇　ゲンドウは僕の魂に目的を持たせた。君を守り、そして、君が自分の意志で未来を選べる様にね、」

カオルの言葉にレイは何も言えず、泣く事も忘れただ心に言葉を流し込んでいた、

話しをするカオルも、どこか遠い昔話しの様な感じで話す、

「始めは、、悪いけどどうでもよかった。父の虐待から逃げられれば、シンジ君の事、未来の事なんてどうでもよかった。でも、、、君と出会って、、レイと出会って、君の詩を聞いて、３人でバンドを組んで、演奏していくうちに、自分でも信じられないくらいに様々な変化があった。世の中には苦しみや哀しみ、憎しみや恨み、そういった感情だけじゃなくて、誰もが、愛や恋、優しさ、暖かさを持っていて、どんな生命体もこの星の一欠けらなんだって事に気がつけたんだ。シンジ君、、」

「うん、、」

「君に会えて本当に良かった、、、ありがとう、」

「カオル君、、」

「君には黙っていたけど、ずっと君のお父さんと連絡をとっていたんだ。君が何を哀しんでいて、何を喜んで、何を信じて、何を求めているのか、、、君のお父さんは本当に心配していた。君が辛い時に側にいてあげれない自分をとても責めていた。」

シンジは何故か哀しみより、喜びが心を満たしていた。

呆然と立ち尽くすレイとは対象に、なぜかシンジの心はとても澄み切っていた。

「うん、、父さんが僕の事を信じていてくれた事、僕を愛していてくれた事は母さんからも聞いたよ。また、あの地に戻ったら、父さんに、伝えて欲しいんだ、、、、、、、、僕も愛してるって、」

シンジは笑顔でカオルに答える、

「あぁ、約束するよ。すまない、今まで騙していて、」

「ううん、僕の方こそカオル君に会えて本当に良かったよ。嬉しかった、本当に嬉しかった、、、、

何度も駄目になりそうな瞬間、カオル君が側にいてくれて嬉しかった、、、

一緒に演奏できて、一緒にバイクに乗って走れて、、本当に良かったよ、、」

「シンジ君、、、」

「僕はまだ、この世界でやる事が残ってるけど、、いずれまた会えるよね、」

「うん、“いずれ”じゃなくて、“いつも”僕は君といっしょだよ、」

そしてカオルはレイの方を向き、いつもの笑顔で話しかける、

「レイ、、君が忘れないでいてくれれば、僕達は一緒なんだよ、」

「嫌、、、」

「レイ、僕達はいつでも会えるんだよ、」

「嫌、、、あんたの事なんてすぐに忘れてやる、、」

「はは、、レイ、ありがとう、」

「、、、、う、、うる、、、さい、、、」

「レイ、本当に、ありがとう、、これしか、、、僕も、、、、言えない、、、」

カオルの言葉が震える、、

レイの言葉も震える、

素敵な純粋さが雫となり、頬を流れながら言葉を揺らす、

「アタシ、、、すぐに、、、、忘れて、、忘れてやるから、、、」

「あぁ、、、でも、、、でも、、、僕は、、忘れないよ、、絶対に、」

シンジはそんな二人を綺麗な瞳の黒い部分で、優しく見守る、

「レイ、、、」

「な、、、なに、、よ、、」

「ありがとう、」

そして、涙をながしたままシンジの方を降るむき、カオルは笑顔でつぶやく、

「アスカは、、、、まだ迷っている、」

「うん、、」

「でも、、、、、きっといつか、、」

「分ってるよ、よろしく伝えて、、」

「うん、、、」

カオルもシンジもお互いに普段の笑顔で笑う、

「じゃぁ、、またね、」

「じゃぁ、、、、、また、」

明日にでもすぐに会える様な感じの会話で別れる、

そして、、カオルの体は消えて行った、、、

レイの叫びは病院の屋上から、風に乗って、永遠の星空に消えて行った、、