現在時計は朝６時４５分。いま、僕は一人で関空の国際便入国ゲートに来

ていた。もちろん、明日香を迎えるためだ。麗は当然の事ながら、起きては

くれず、しょうがないから一人で来ているというわけだ。フランクフルトか

らの飛行機はまだ着いていなかった。ただ電光掲示板を見ている限り、遅延

なく到着する予定のようだ。

　僕は売店で新聞と缶コーヒーを買う。そして、ソファに座って、甘ったる

い缶コーヒーを飲みながら、新聞を読み始めた。第一面は憲法調査会の設置

で、毎度おなじみ憲法第９条改正問題の記事だった。あんまり興味はないの

で、その記事はすっとパス。他の記事にもあんまり興味をもてそうもなかっ

た。やれアフリカでどっかの国同士で武力衝突だの、やれ国連安全保障理事

会による非難決議だの、世界中で重要な問題が山積みされているのは知って

いる。しかし、どうも今一つ身近に感じられないのが、こういう「大切な問

題」の悪いところだ。めんどくさくなって、一気に社会面を開いた。そこに

は父さんの死亡記事が、父さんの写真と共にその左下に結構大きく書かれて

あった。

元ネルフ司令　碇 厳堂 氏 死去

昨日午前９時３０分、国連特務機関ネルフ元総司令碇厳堂氏が、蜘蛛膜下出

血のため京都大学病院にて死去した。享年６３歳。氏は国連特務機関ネルフ

総司令として、「使徒」撃退の指揮を執った。「使徒絶滅宣言」がなされた

２０１８年にはノーベル平和賞を受賞した。日本人でノーベル平和賞を受賞

したのは佐藤栄作以来二人目であった。２０２７年のネルフ解体以後は、京

都に居住し、実質上の隠退生活を送っていた。喪主は長男の慎治氏。通夜は

本日午後６時より、葬儀・告別式は１０日３日に五条大通りの公益社パレ・

デュ・ラ・パにておこなわれる予定。

　ざっとこんな事が書いてあった。父さんの社会的地位の高さを改めて知ら

された気分だった。複雑な気分だ。社会の方では、個人としての父さんは知

らないし、また知る必要もない。だから父さんの業績を見て、父さんが社会

に必要な人だったかどうか客観的に判断できる。そして、明らかに父さんは

社会に貢献した偉大な人たちの一人だった。

　しかし、僕は個人としての父さんを知っている。少なくても家庭人として

の最悪な面は嫌というほど見せつけられた。だから、僕は父さんの側にいた

くなった。話もしたくなかった。父さんの存在を感じること自体が嫌だった。

　でも、今はよく分からなくなっている。僕は父さんの死をぜんぜん悲しく

思っていないことを、寂しく感じ始めていた。これはどういうことだろう。

僕は父さんが嫌いだから、父さんから距離をとっていた。父さんが死ぬ前は

それでいいと思っていた。父さんの死は隣近所のおじさんの死よりも価値が

なく、それでよかったはずだった。でも、今は少し違う。父さんの死を悲し

むことができないのを当然とは思えなくなってきたのだ。この心境の変化を

どう考えればいいのか、僕自身戸惑っていた。

「困ったなぁ。」

僕は誰ともなく一人つぶやいた。掲示板を見る。フランクフルト発のＪＡＬ

便が到着したことを告げていた。それは明日香の再来日を意味していた。

　ゲートの方をじっと見ていると、僕と同じように白いポロシャツを着てジ

ーンズをはいた明日香が出てきた。レイバンのサングラスをかけている。僕

は新聞を畳んで立ち上がった。明日香がニッコリ笑う。

「ただいま、というのは変かな？。慎治。」

「ううん、そんなことないよ。おかえり、明日香。どうだった飛行機は？。」

「ん？、まぁあんなもんでしょ。」

「荷物はこれだけ？。」

中型のトランク一つを受け取りながら、僕らはエレベーターにすすむ。

「うん、２、３日の滞在だからね。」

エレベーターのドアはすぐに開き、僕らは乗り込む。２階のボタンを押すと、

ドアは静かに閉まった。

「この度はご愁傷様でした、っていうのかな？。日本語では。」

僕の左に立っているアスカは僕の顔を見ずに聞いた。僕は僕でガラス張りに

なっているエレベーターからおもちゃのようなロビーを眺めていた。

「うん。ありがとう。」

エレベーターのドアが静かに開くと、僕らは駐車場に向かった。ごろごろと

明日香のトランクを引きずる僕の後ろを彼女はのんびりとついてきた。駐車

場に置いてある僕の車を早速見つけると、車のトランクに荷物を積み込んで、

僕らは乗り込んだ。

　車は関空の連絡橋を抜け、湾岸道路にはいる。その間僕らの間に会話らし

い会話はなかった。助手席ではアスカは静かに外を眺めていた。明日香の横

顔はとても綺麗で、僕との昔をすべて振り切ったように見えた。同棲生活の

５年間と涙と怒鳴り声で過ごした最後の３ヶ月が、彼女にとってももはや過

去であることに、何となく寂しさを感じるのは僕の身勝手なんだろう。

「明日香の最近の調子はどう？」

「まぁ、そんなに悪くはないわ。研究も順調だし、私生活も張り合いができ

たし。」

彼女は助手席で背を伸ばして、あくびをする。

「それって、恋人ができたってこと？。」

「まぁね。こんな美女をほっておく男はいないわよ。でもね、あんまり長続

きしないのよね。ほんと、最近の男はだらしがないわ。」

僕は苦笑する。「明日香に振り回されても、平気でいる奴がすごいんだよ」

と思ったが、口には出せなかった。

「あんたのほうこそどうなのよ？。子供ができたって話だけど。男の子だっ

たわよね。」

「うん。薫っていうんだ。」

「男の子って母親に似るんだよね。なんか、ファーストに似てすごく憎たら

しそうな子じゃない？。」

「何いってんだよ。僕のかわいいかわいい子供に向かって。」

僕はそう言って、怒ったフリをする。明日香もつられてクスリと笑った。

「明日香の今の彼氏ってどんな人？。」

「かっこいいわよ、頭もいいし。年下だけど、頼りになるわ。あんたと違っ

てね。」

「ドイツ人？」

「ううん。イギリス人。」

「じゃぁ、もし結婚したらイギリスに行くんだ。」

そんなことを言う僕に明日香は不機嫌そうな表情を見せた。

「結婚するかどうかなんか分からないわ。まだつきあって６ヶ月だし。それ

でも、あんた以後では最長記録だけどさぁ。」

「そ、そうなんだ。」

僕はそう言うしかなかった。明日香が話題を替える。

「あんた、碇司令が死んだっていうのに、結構平気そうね。」

「そうかい？。」

「そうよ。もっとショックを受けていると思っていたけど。」

「ショックを受けていない訳じゃないけど．．．。なんと言っていいのかな、

明日香も知っているでしょ。僕と父さんの関係。実感が湧かないっていうの

が正直なところかな。」

「ふうん。そんなもんかな。でも、言ってることは分かるわ。パパが死んだ

としたら、あたしもそうかもしれない。」

明日香は少し考え込んだ。

「うん、多分そうなると思うわ。」

「麗や律子さんはだいぶショックを受けているけどね。」

「そりゃそうでしょ。あの二人は碇司令のお気に入りだったんだから。でも

なんだか、腹が立つわね、あの頃のことを考えると。死んだ人の悪口は言う

べきじゃないけどさぁ。碇司令って、ほんとに優等生ばっかりえこひいきし

ちゃってさぁ。まぁ、どうでもいいけど。」

僕は苦笑するしかなかった。

「ほんと、あのクソ親父、ファーストとできてたんじゃない？」

僕は思わず、面食らってしまった。確かにあり得ない話ではないが、考えた

くもないことだった。

「なんてこと言うんだよ、明日香。やめてくれよ。」

「わかんないわよ。案外、そうかもよ。スケベなロリコンオヤジ。ぴったり

なイメージだわ。」

「．．．」

僕はふてくされて黙る。車は渋滞に巻き込まれるし、最悪だ。

「ねぇ、慎治？。怒ったの？。」

「．．．別に。」

「怒ったんでしょ？」

「．．．怒ってなんかないよ。」

「まったく、あんたって成長がないわよね。私とつきあっていた頃から。」

「そんなことないよ。僕だって大人になったよ。」

「ぜーんぜん。すぐにふてくされるし、他人の言うことをすぐ真に受けるし。

私にとってはあの時のまんまよ。」

「そんなことはない。僕だって、就職して、結婚して、子供ができて変わっ

たよ。」

「ほらほら、そういうところ。すぐムキになるんだから。ぜんぜん、変わっ

ていないわよ。エヴァに乗っていた頃から。」

「．．．」

「それに、私がドイツに帰ったときに、あんたが部屋で一人めそめそ泣いて

いたの知ってんだから。今でも、私を思って時々泣いてんじゃない？」

「．．．」

「こら、慎治。無視するな。」

そう言って、明日香は僕の頬をつねる。

「いててて、何するんだよ。」

「何であんた結婚するとき、私に案内状を出さなかったの？」

「明日香、式に来たじゃないか。」

「私が言ってるのは、あんたが案内状を出さなかったことよ。あんたの態度

で、ファーストが私に出してくれたことはすぐに分かったわ。」

「．．．ア、明日香が僕に連絡するなっていったじゃないか。」

「だーかーらー、あんたは変わっていないって言ったのよ。」

僕の頬を思いっ切りつねりながら、明日香はにこやかに笑った。

「いててて、やめてよ、明日香。」

「いーや。」

「ごめん。悪かったよ。明日香に会う勇気がなくってさ。いてー。」

僕の頬をこれでもかというぐらい強くひねってから、明日香は離してくれた。

「まったく、私がいつまであんたを引きずったと思うの？。」

「．．．」

「もっと早くファーストとの関係を言ってくれていたら、私も楽だったのに。」

「．．．」

「まぁ、いいけどね。あんたも今じゃ、私の綺麗な思い出の一つよ。」

それは僕との関係の終りを告げる明日香の正式な宣言だった。

　読経が終わると、弔電の紹介にはいった。今日は通夜のためそれほど多く

はなかった。ただ国連関係者や在外の日本人、特に外務省関係者と駐在武官

ないしは平和維持活動として海外にいる戦自関係者の弔電が多かった。

　弔電の紹介が終わると、読経が再び始まり、焼香となる。まずは喪主の僕

が一番先に焼香をする。次に麗、そして律子さんと続く。僕と麗と律子さん

そして副司令は焼香が終わると会場の出口に立ち、弔問者に挨拶をする。タ

カケンや戦自関係者、元ネルフ関係者などが一礼して出ていく。僕は余りな

にも考えず、頭を自動的に下げていた。

　焼香を終えた人たちが次々と出ていくその列の中で、その女性を見つけた

ときの衝撃は大きかった。黒いワンピースを着ているが、そのお腹は彼女が

妊娠していることを示している。まだそれほど大きくはないにせよ、それは

明らかだった。その女性はトーク型帽子をかぶって、顔を隠していた、しか

し、それでも明らかだった。彼女が麗にそっくりだということは。

　その女性は僕らの前に来ると、顔を下に向け通り過ぎた。僕もその女性に

目をあわさないように頭を下げた。心臓の鼓動が異常に早くなっているのが

分かった。彼女が会場が出ていくと、僕は横目で麗と律子さんを見た。麗も

律子さんも真っ青な顔をしていた。特に律子さんはひどかった。今にも倒れ

そうな状況だった。実際、副司令が支えていなかったなら、律子さんは倒れ

ていたと思う。状況を察してやってきた加持さんに、麗と律子さんのことを

お願いして、僕は弔問者達の列を割って入った。

　あの女性をつかまえなきゃ。そんな思いで列をすり抜けていく。身重な人

だから、まだそれほど遠くには行っていないはずだ。エントランスまで来る

と、受付席にいた明日香が立ち上がる。

「慎治、急いで！。」

「どっちに行った？。」

「右よ。」

僕は駆け出す。３０メートルほど先に、その女性はいた。タクシーをつかま

えようとして、焦っている。一台のタクシーが、女性の元に近づいてくる。

僕は全速力で走った。タクシーが止まるや、その女性は慌てて乗り込もうと

する。僕はすんでの所で閉まろうとするタクシーのドアに身をねじ入れた。

後部座席に乗り込んだ女性はおびえた表情で僕を見ている。タクシーの運転

手が迷惑そうにぼやく。

「お客さん。困るわ、無理してもろうたら。」

「すみません。」

「行って。」

「はあ？。」

「お願いだから、早く行って！。」

その女性の声は割と甲高かった。タクシーの運転手がイライラしながら僕に

言う。

「お客さん。お連れさんがそない言ってますけど。」

「いいんです、かまいません。ちょっと喧嘩しただけですから。」

僕は彼女の手を無理やり取って、タクシーから引きずり降ろす。

「いやー。」

彼女は道路にへたり座る。

「お客さん。お連れさん嫌がってますよ。無理はやめた方がええんちゃいま

す？。」

「すみません。ちょっとした行き違いで。」

僕は運転手に謝って、ドアを閉める。運転手は嫌な顔をして、車を出した。

僕は走り出したタクシーを後ろで見て、ほぉーと一息安堵のため息をついた。

それから、しゃがんでその女性に優しく話しかけた。

「ごめんなさい。無理しちゃって。お体大丈夫ですか？。どうしても、お話

しをしないといけないと思って。」

女性はおびえた目で僕を見ていた。帽子の脱げた彼女はあまりにも麗に似て

いた。違うのは髪の色と瞳の色だけと言ってよかった。麗の蒼い髪に対して、

彼女は綺麗な黒髪で、やはりショートカットだった。レイの赤い瞳に対して、

彼女は綺麗な黒曜石の瞳だった。まさしく、父さんの好みのタイプだった。

「本当にごめんなさい。」

僕は彼女の帽子を拾い、そして、彼女を立たせた。女性の瞳が涙で潤んでい

た。

「自己紹介をしないといけませんね。僕は碇慎治と申します。碇厳堂の長男

です。」

女性は唇を咬んで、下を向いた。

「もしよろしければ、少しお話を。」

「．．．」

「ああ、あそこに喫茶店がありますね。あそこでどうでしょうか？。」

僕は彼女の腰に手を回し、その場所のすぐ側にある喫茶店に入った。幸いな

ことに喫茶店には人がいなかった。口ひげをはやした店のマスターが「あと、

３０分で閉店ですけど、よろしいですか？」と聞く。僕は「結構です。」と

答えながら、彼女を店の端にある二人用のテーブル席に座らせる。ここから

なら、観葉植物が邪魔をして、外からは僕らが見えない。そして、僕は彼女

の対面に座った。

　口ひげを生やし、なかなか恰幅のある４０歳頃の店のマスターがお手拭き

とお冷やをお盆に乗せて、注文を取りに来る。お手拭きを受け取りながら、

僕はメニューにさっと目を通して、彼女に渡す。

「何にしましょ？」

「えーと、僕はモカ。あなたは？。」

女性に話しかける。彼女は、小さな声で「オレンジ・ジュース」と答えた。

「モカとオレンジ・ジュースで。」

そう言って、マスターは厨房に戻った。僕はお手拭きで、顔を拭き、お冷や

に口を付けた。

「いやー、運動不足でして。」

そう言って彼女に笑いかけたが、彼女は反応しなかった。

「．．．．そ、そうですね。あまり時間がないんで。率直にお聞きしたいと

思います。」

彼女はビクッとした。

「ああ、大丈夫です。どんなことでも、あなたを責めるようなことはしませ

んから。」

そう言うと、彼女は上目遣いで僕に聞く。

「ほ、本当ですか？。」

「本当です。」

僕は断言して、彼女にできる限りの微笑みを見せる。彼女の態度が少し和ら

いだ。

「ああ、改めて自己紹介しないといけませんね。先ほど申し上げましたが、

僕は碇厳堂の長男の碇慎治と申します。すみません、これ、会社の名刺なん

ですが。」

そう言って、定期入れから名刺を出して、彼女に渡す。彼女はそれを受け取

ると、まじまじ眺めた。そして、次にまじまじと僕の顔を見つめる。

「あんまり見つめられると、弱っちゃいますね、ハハハ。」

そう言うと、彼女がクスッと笑ってくれた。

「あ、あのお名前は？。」

「聡美。大森聡美と言います。」

「大森さんですか。はじめまして、大森さん。」

そう言って、僕は頭を彼女に下げた。

「フフフ、変な人。」

「よく言われるんですよ。いや、本当に。」

そう言って、僕は「ハハハ」と笑った。壁に掛かっている時計をちらりと見

る。あまり時間はなかった。

「ところで、大森さんは父の知り合いの方ですか？」

その質問は彼女をこわばらせ、話の流れが停まった。何とも言えない雰囲気

が流れる。そこにマスターがモカとオレンジ・ジュースを持ってきてくれた。

僕はマスターに会釈し、口を付ける。「おいしいコーヒーだ」と独り言を口

にする。大森さんもオレンジ・ジュースのストローに口を付ける。彼女の表

情がちょっと和らいだ。しかし、僕を上目遣いで見ていることには変わりな

かった。

「あ、あの、大森さん。間違ってたら、ごめんなさい。でも、すごく大切な

ことなので。あ、あなたと父はひょっとしてつきあっていましたか？。」

この質問に、彼女のストローの中にあるオレンジ・ジュースの流れがとまる。

しばらくして、彼女はこくんとうなずいた。予想通りだった。

「こ、これも大切なことなので、お聞きしますが、あなたは妊娠しています

よね。」

この質問にも彼女はコクンとうなずいた。

「そ、それじゃ、お腹にいる子は．．．．．」

彼女はやはりコクンとうなずいた。僕は右手で頭を抱えた。そんな僕を彼女

は、おびえを湛えた瞳で見ている。僕は慌てて両手を振って言う。

「いや、せ、責めているわけじゃないんです。本当に。ただ、そ、そのあま

りに突然なことだったから、びっくりしちゃって。」

　僕はひきつりながらも、懸命に笑顔を作ろうとした。そんな僕を彼女は疑

わしそうな目でジーと見ている。僕はコーヒーに口を付け、懸命に考える。

分かったことは、彼女の名前は大森聡美であること（偽名かもしれないけど）、

彼女は父さんとつきあっていた（ということは、父さんの愛人？）、彼女は

いま妊娠していて、その子は父さんの子だということ（ということは、僕の

弟か妹？）か。

「本当にごめんなさいね。正直なことを言うとちょっと動揺していますけど、

別段、それはあなたを責めている訳じゃないんです。言いたくない、答えた

くないということは別段言わなくてもいいです。ただ、これは本当に大切な

ことなので。」

そう言って、僕はコーヒーに一口つけて言う。

「あ、あのいま何ヶ月ですか？」

彼女はちょっと頬を染め、両手をつかって指を６本あげた。６ヶ月．．．。

ということは、少なくとも父さんとのつきあいは６ヶ月かそれ以上になる。

そして、彼女が子供をおろすのには遅すぎる。

「そ、そうですか。元気な子が産まれるといいですね。」

僕は何を言っているんだろう？。しかし、彼女を見ると、少し安堵の表情を

見せた。

「ごめんなさい。」

彼女が小さな声でささやくように言った。

「えっ。」

「ほ、本当は来るつもりやなかったんですぅ。冬月さんにもこんように言わ

れてたんやけど。そ、そやけど、新聞であの人の記事読んで、ほんで、あの

人の写真みとったら、なんか、こう胸がジーンときて、いてもたってもおれ

んようになって．．．。で、でもやっぱし、こうへんほうがよかった。」

そう言って、彼女はハンカチをだして、泣きだした。

「い、いや、そんなことはないんですよ。だって、あなたが来てくれなかっ

たら、僕はあなたのことをぜんぜん知らないままだったから。だから、来て

くれてよかったんです。」

「ほ、ほんまにそう思うてくれてはるの？。」

「本当です。」

「よかったぁ。ほんまはすごいこわかってん。妾って弱い立場でしょ、そや

から、『この子処分せえ』とか言われたら、どうしようかぁ、と思うて。」

そう言いながら、彼女は自分のお腹を愛おしそうになでた。僕は首を横に振

った。

「そんなことは言いません。でも、いろいろ知っておかないと、何もしてあ

げれませんし。話してくれますよね。父との関係について。」

彼女はうなずいた。僕は一呼吸つけて、聞き始めた。

「父とはいつ知り合いましたか？。」

「去年の２月。」

「どこで、父と知り合いました。」

「わたしの働いている店で。祇園で働いているんよ。」

「本格的につきあい始めたのは？」

「碇さん、怖い．．．。」

「あっ、ごめんなさい。そんなつもりはないんです。で、つきあい始めたの

はいつ頃ですか？。」

「去年のゴールデン・ウィークから。」

「なるほど。」

そう言って、僕は冷め始めたコーヒーを飲む。ということは、父さんと彼女

のつきあいは、１年以上前からか。あと、副司令の名前をさっき彼女は出し

ていた。ということは、副司令は全部知っている可能性がある。

「お客さん。もう閉店の時間です。」

マスターが厨房から僕らに声をかける。

「はい、わかりました。」

僕はマスターに答えてから、大森さんに向く。

「もう少し、いろいろと聞きたいのですが．．．。最後に一つだけ。父はそ

の子を認知しましたか？。」

彼女はかぶりを振った。その答えの意味するところは、彼女もよく分かって

いた。僕はため息をついた。

「さっき渡した僕の名刺あります？」

彼女は財布をとりだし、そこから僕の名刺を出した。僕はそれを受け取ると、

ボールペンを内ポケットから取り出し、名刺の裏に僕の住所、電話番号そし

てe-mailアドレスを書いた。

「何かあればここに連絡を下さい。あと、できればこちらからあなたに連絡

を取りたいのですが。」

「それなら」と言いながら、彼女は自分の店の名刺を取り出し、僕のボール

ペンで名刺の裏に自宅の住所と電話番号を書いて、僕に渡した。

「じゃ、行きましょうか？。」

レジに行き、彼女が自分の分を払おうとしたのを押し止め、僕が払ってから、

店を出た。

「ほんまにありがとうございます。」

彼女は頭を深く下げた。

「いえ、こちらの方こそ、いままで気がつかず、すみませんでした。あと、

タクシーの件、ごめんなさい。ああでもしないと、あなたが逃げてしまって

いたので。」

そう言うと、彼女はくすくす笑った。

「いいんです。でも、ほんまによかった。碇さんが優しい人で。」

僕はかぶりを振った。

「それで、実はお願いがあるんです。父には奥さんがいます。法律上ではな

いんですけど。僕から見たら義理の母にあたります。僕は彼女の悲しむ姿を

あまり見たくないんです。それで、本当に申し訳ないんですが．．．」

彼女は僕の言うことを理解して、うなずいた。

「明日は来ません。今日、あの人に挨拶したから．．．。」

「すみません。勝手なことを言って。」

そう言って、僕は頭を下げた。

「いややわぁ、碇さん。ほんまは、碇さんが謝るようなことやないのに。」

彼女はそう言って、ちょっと笑った。しかし、その瞳には涙が浮かんでいた。

「それじゃ、また連絡します。」

「ほんまにありがとうございます。ほな、また。」

彼女はそう言って、京阪の五条駅の方に歩き出した。僕は彼女の後ろ姿を見

送る。しかし、突然思い出した。

「あっ、ごめんなさい。大森さん。」

ちょっと大きな声を出して、彼女を呼び止める。彼女はこちらを振り向き、

怪訝そうな顔をしている。

「冬月っていう人、知ってますよね。」

「ええ。お客さんの一人やし、あの人の友達やし。」

僕は大きくうなずいた。

「ありがとうございます。それじゃ、また今度連絡します。」

彼女はちょっと首をひねって、また歩き始めた。僕も斎場の方に戻った。歩

きながら、彼女の名刺を見た。名刺には彼女のお店と住所が書かれていた。

お店の名前は「有美」。彼女の源氏名はミサコだった。場所は確かに祇園だ。

裏を見る。彼女の名前と住所と電話番号が書かれていた。大森聡美。住所は

下京区のマンションだった。その字はいわゆる丸文字で、彼女の性格がよく

出ているような気がした。話をした感じでも、少なくとも律子さんとは逆の

性格のように思われた。また姿や顔は麗にそっくりだが．．．、とそこまで

考えて愕然とした。ってことは、母さんにそっくりだということじゃないか。

病院での律子さんの言葉が脳裏をよぎる。

「あの人にとっての奥さんは、唯さんだけよ。」

余りなことに、僕は呆然とした。そんなに父さんの母さんへの思いは強いの

か？。長年連れ添った律子さんを裏切ってまで。

「本当の話よ。」

確かに律子さんの言うとおりだった。僕は何も考えられないまま、斎場に戻

った。通夜はほとんど終わりに近づいていた。弔問客のほとんどが帰り、ロ

ビーも閑散としていた。戻ってきた僕を見て、明日香が立ち上がる。

「慎治．．．。ねぇ、やっぱりそうだった？。」

僕は答えなかった。それを見て、明日香は理解する。

「律子さんは？。」

「さっき、美里と一緒に帰ったわ。大変だったわよ。『また、裏切られた』

って大泣き状態。あんな律子はじめてみた。」

「．．．そう。麗は？。」

「ファーストも律子と一緒に帰ったわ。泣いてはいなかったけど、ちょっと

変だった。何喋りかけても、『うん』としか言わないし、歩いているとフラ

フラしてあちこち人にぶつかっているし。」

「．．．そう。あと、副司令は？。」

「ん？。多分、貴賓室にでもいるんじゃない？」

「わかった。行ってみるよ。」

そう言って、僕は貴賓室に向かって歩き始めた。明日香も僕について来る。

「ねぇ、慎治。大丈夫？。顔色悪いわよ。」

「ああ、僕は大丈夫。」

「待っておこうか？。車、運転してあげるわよ。」

僕は右手で自分の顔をなでて、ため息をついた。

「いや、いい。長くなるだろうし。悪いけど、明日香、僕の車で帰ってくれ

ないかなぁ。これ鍵。」

僕はポケットに突っ込んでいた車のキーを彼女に渡す。明日香は本当に心配

そうな顔をしているが、気を使っている余裕はなかった。

「あんたはどうすんの？」

「タクシーで帰るよ。」

「わかった。」

そう言って、彼女はロビーに戻った。僕は貴賓室の前につく。ノックをする。

「入りたまえ。」という副司令の声が聞こえた。

僕は意を決して、扉を開けた。副司令はテーブルを前にして、椅子に座って、

お酒を飲んでいた。テーブルには「天狗舞」の一升瓶がおかれていた。副司

令は僕を見て、テーブルの上に置かれていたお盆に並んでいる沢山のグラス

から一つ掴んで、僕の前に差し出した。僕はグラスを副司令から受け取ると、

副司令が一升瓶を手にして、なみなみと注いてくれた。僕はそれを一息で飲

む。そして、副司令の前にあるテーブルに腰掛けた。

「冬月さん。」

僕は初めて副司令の名前を読んだ。副司令は、僕と目をあわさずに、グラス

を傾ける。

「分かってる。あの子のことだろ？。」

僕はうなずいた。

「どこまで聞いた？。」

僕は正直に今まで分かったことを話した。副司令は何も言わずに聞いていた。

そして、僕が語り終わると、グラスに残っている酒を飲み干して言った。

「上出来だ。」

「でも、分からないことが他に沢山あります。」

「言いたまえ。」

「冬月さんがどこまで状況を把握しているのか。どこまで、律子さんとの関

係を壊す覚悟があるのか？。」

副司令は答えずに一升瓶をグラスに傾け、僕のグラスにも酒を注いだ。それ

から答えた。

「わたしは、全部把握しているよ。律子君との関係も、残念だが仕方がない

と思っている。」

僕はグラスを一気にあおった。副司令が一升瓶を僕のグラスに傾ける。

「律子さんは、絶対納得しないですよ。」

「そりゃ、そうだ。」

そう言って、副司令はクックと笑った。それは狡猾な老人の笑いだった。

「あの親子をどうするつもりですか？。」

副司令はグラスの酒を飲み干し、また一升瓶を傾ける。

「君たちには迷惑はかけないよ。」

「どういう意味です？」

「わたしが面倒を見る。」

とてもではないが、信じられない気分で、副司令を睨む。

「本気ですか？。」

「ああ。」

「いくら父さんの愛人だからって、どうしてそこまで冬月さんがするんです

か？。遺産の方は彼女の子供にちゃんと分けてあげますよ。父さんの遺産が

どれぐらいあるかは知りませんが、十分あの親子が困らない程度にはあるで

しょう。」

「困らないだろうな。碇の遺産は有価証券・不動産を含めて、軽く１００億

はある。税金で８割とられるとして、残り２０億。その半額を君が譲るとし

たら１０億だ。まともに暮らしていけば、十分な金額だ。」

「．．．その計算は間違っています。」

「ん？」

「律子さんの分がぬけています。」

「おやおや。君は彼女に半分を譲るつもりかね。それじゃ、聡美君親子には

５億しかないじゃないか。それでも、まぁちょっとしたボーナスだな。」

そう言って副司令は笑った。そして、一息ついて言った。僕は自分のグラス

に酒を注ぐ。

「君にそんなことをする義務がないのは知っているだろう。」

僕はうなずいた。律子さんは内縁の妻にすぎない。そして、父さんは大森さ

んのお腹にいる子供をまだ認知していない。

「義務の問題じゃないんです。道義の問題です。」

そういう僕の答えに、副司令はまた狡猾な笑い声をあげた。

「若いなぁ、君は。」

「そうですか？。」

「ああ、いいことだ。君の気がそれで済むのであれば、そうしてくれたまえ。

ただ、それでもあの親子の心配は君がする必要はない。」

僕はグラスの酒を飲み干してから、副司令の胸ぐらを掴んだ。

「なぜです。なぜ、そこまでするんです？。いくら、父さんの親友だからっ

ていって。」

副司令は胸ぐらを掴んだ僕の手をふりほどき、ふらっと立った。

「私が碇の親友だって？。馬鹿なことを。私ほどあいつを憎んでいる奴はい

ない。君は私と碇の関係をぜんぜん理解していない。」

そして、副司令はグラスを床にたたきつけた。グラスが大きな音をたて割れ、

床にその破片が散らばった。

「あいつは私の人生をむちゃくちゃにしたんだぞ。君は知っているのか、あ

いつがセカンド・インパクトに荷担していることを。これで私の家族は私一

人を残して全員死んだ。両親はもちろんのこと、私より若い、妻も息子も娘

もだ。それだけじゃない。奴は私から京大のポストを取り上げるように裏か

ら細工して、それを成功させた。私がセカンド・インパクトの真実を探って

いたからだ。それから、私をネルフに取り込み、常に私を側に置くことで、

私を支配したんだ。」

副司令の怒りは今まで見たことがないほど大きかった。そしてそれは僕の酔

いを醒ませるのに十分だった。

「それじゃ、どうしてネルフ解体後も父さんの側にいたんですか？。父さん

に復讐を果たすためですか？。」

副司令は天井を仰ぐ。そして、静かに言った。

「だから、君は私と碇の関係を理解していないと言ったんだ。私と碇の関係

は、そういうものではない。まだ君の年では分からないかもしれない。お互

いに憎みつつ、しかし、いやだからこそ、お互いがお互いを必要としている

関係を。」

「．．．」

「言ってみれば、私と碇は友達とか親友とかそういう言葉では片づけられな

いものなんだ。あえて言えば、そうだな、同志と言うべきかな。お互いに憎

みあいながら、しかし、お互いを理解しあい、そして、お互いの目的のため

なら、平気で相手を斬り、また平気で相手に斬られることのできる関係だ。」

そういって、副司令は新しいグラスを持ち、一升瓶を傾けた。

「君は飲むかね？。」

僕は首を横に振った。

「いや、まだきれいごとを言っているな、私は。」

副司令はグラスに口をつける。

「他に聞きたいことがあるかね？。」

「一つだけ。」

僕は今まで口にできなかった疑問を問いかけた。

「副司令、いえ冬月さんは、母さんを愛していましたね。」

僕は副司令の答えを待った。しかし、副司令は答えなかった。

「けっこうです。沈黙もまた答えです。」

そう言って、僕はテーブルから降り、部屋を出ていこうとした。

「待ちなさい。」

背後から副司令の声が聞こえた。扉を開きかけて、僕はとまった。

「私は唯君の指導教官だった。これが意味することは分かるかね。」

僕はうなずいた。

「しかし、当時あいつはそういうことを気にしなくてもいい立場だった。こ

れが私と碇の最大の違いだ。」

「だから今度は大森さんでその心の隙間を埋めるつもりなんですね。なるほ

ど、冬月さんと父さんはよく似ている。」

僕はそういって、部屋から出た。そして、そのままトイレに駆け込んだ。最

低な気分だった。僕はこみ上げるむかつきを便器に流し込んだ。何も食べて

いないせいか、さっき飲んだお酒だけがこみ上げてくる。ひとしきり吐いた

後に、トイレの洗面台でうがいをし、顔を洗う。顔を上げ、鏡に映った自分

の顔を見た。そこには父さんにそっくりな僕がいた。眼鏡を掛けていなくて

も、顎髭を生やしていなくても、僕は父さんにそっくりだった。

　鏡を殴りつけた。何度も殴りつけた。鏡にヒビが入り、僕の拳が血まみれ

になる。それにかまわず、僕は鏡を殴り続けた。息が切れてしんどくなった

ので、僕は鏡を殴るのをやめた。鏡には大きなヒビが無数に入っていた。僕

は自分の拳と服を見る。拳は血まみれで、僕の喪服には血が飛び散っていた。

拳の血と細かいガラスの破片を水で洗い流す。しみたが、それは心地よい痛

みだった。ひとしきり洗い流してから、トイレット・ペーパーをかなり長く

引き出し、乱暴に僕の両手に巻き付けて、トイレを出た。トイレの前には明

日香と加持さんがいた。

「あ、あんた一体何したの？」

明日香は僕の喪服に飛び散った血と、両手に巻き付けたトイレットペーパー

を見て、驚愕の表情で僕に語りかけた。

「何でもないよ。」

加持さんが黙って、僕の右手を掴んで、じっと見つめた。それから、僕の右

手首を掴んで、強引に引きずって医務室に連れていった。僕は何も喋らなか

った。加持さんは何も話しかけてこなかった。明日香も黙ってついてきた。

医務室に入って、加持さんは僕の手に巻き付いているトイレットペーパーを

綺麗にはぎ取り、僕の両手を乱暴に洗ってから、オキシドールをつけてくれ

た。血はほとんど止まっていた。それから、丁寧にガーゼを拳に張り付けて、

これまた丁寧に包帯を巻いてくれた。明日香は黙って僕の治療を見ていた。

「さてと、これでよし。」

初めて加持さんが口を開いた。

「あ、ありがとうございます。」

そして、加持さんは男臭い笑いを浮かべた。

「気にするな。」

何について、言っているのか分からなかった。治療をしてくれたことか、大

森さんのことか、律子さんのことか、副司令のことか、父さんのことか、母

さんのことか、麗のことか、鏡を割ったことか。どれについても言ってくれ

ているような気がした。知らないうちに涙が出てきた。僕は包帯を巻かれた

右手で涙を拭いた。加持さんはそんな僕の頭を右手でくしゃくしゃに撫でく

れた。

「こんな夜は、寝るもんだ。」

それから、加持さんは明日香の方に向いた。

「悪いけど、慎治君を連れて帰ってくれ。」

「う、うん。でも、加持さんは？。」

「通夜ってもんは、誰かが故人に一晩中つきあってやるものさ。それに．．。」

「それに？。」

「副司令の面倒も見てやらなきゃならんだろう。まったく、あの人も若いん

だから。」

「う、うん。」

僕と明日香は医務室からでて、長い廊下を歩く。二人とも言葉はなかった。

斎場であるパレ・デュ・ラ・パを出て、その駐車場に止めてある僕の車に乗

る。明日香が運転席に座り、僕が助手席に乗った。彼女は静かに車を出した。

流れていく街灯を見ながら、僕は明日香の左手を握った。彼女は右手で運転

しながら、優しく応えてくれた。

「まったく、男って本当に馬鹿なんだから。」

明日香のつぶやきが僕の耳に入ったが、僕は気にしなかった。

【つづく】