「いかり．．．くん．．．」

別に照れているわけではない。走りながら喋っているため息が続かないのだ。

「なに、綾波」

こっちの方は楽なペースで走っているせいか、若干余裕があるようだ。

「きのう．．．あいだ．．．くんが．．．いってた」

「ああ、転校生が来るって話ね」

「かわいい．．．こ．．．だと．．．いいと．．．おもっ．．．てるでしょう」

「綾波、苦しいのなら無理して話す必要はないよ」

「そんな．．．こと．．．ない」

二人で会話することが嬉しいのだ。そんな想いを飲み込んで、レイは言葉を続けた。

「かわいい．．．こ．．．らしい．．．わよ」

「ふ〜ん」

「きょうみ．．．ない．．．の」

シンジの素っ気ない態度にレイは少し安心した。シンジがその子を気にするようだったらどうしようかと心配していたのだ。

「別に、どうせそんなに可愛い子だったら僕なんか相手にされないよ」

相手にされるのだったら興味があるのだろうか、と言うことはきれいに心の隅に追いやり、レイは幸せな気分に浸っていた。息は切れているが。

「そう．．．よか．．．った」

彼女にとって、シンジがクラスで目立たない存在と言うこともありがたかった。しかしそうは問屋がおろさない。彼らがこれから飛び込もうとしている十字路には、別な方向から一人の少女が今まさに駆け込もうとしていた。ここまでくればお約束だとも言えるのだが、今度こそその少女は栗色の髪の毛をしていた。明らかに周りに居る少女達に比べて細身の骨格をし、肌はシンジの隣にいる少女ほどではないが、日本人には望み得ない白い色をし、そして腰の位置など隣に立つのが嫌になるぐらいの高い位置にあったりする。これで顔が十人並みだったらまだ許せるのだが、これがまた可愛かったりするから手におえない。そんな彼女が、その伸びやかな足で見事なストライドを描いて走っているのだ。よだれが．．．いや私情は置いておこう。

「初日から遅刻なんてぇ．．．そんな汚点は私の人生にあってはいけないのよぉ。
　わ、私は負けてられないのよぉ〜」

何か意味不明のことを叫んでいる。しかし彼女は気がついていなかった。そう、彼女自身の呪われた運命に。彼女はこの物語に登場した時点で負けていたのだ。まるで作者の陰謀のように、誘蛾灯に誘われる蛾のように二人の軌道は重なることになるのであったぁ。

「い．．．かり．．．くん！」

悲しいかなレイはその事に気付いていたのだが、切れ切れの息では大きな声を出すことは出来なかった。それどころか逆にシンジの注意をレイ方に向けてしまった。その後に訪れるのはお約束の結果。ごち〜んと．．．音がしないなぁ。っと現場に目を向けてみると、更にうらやましい．．．もとい、更に悲惨な光景がぁ。

少女は地面に尻餅をつき、そのスカートの中には少年の頭が．．．

少年は突然目の前に現れた白い布が、なんであるかがとっさには分からなかった。まじまじと目を凝らしてみると、その白い布から何か肌色のものが伸びている。何が何だか分からずに、指で白いものをツンツン、ニギニギとしてしまった。

アンと可愛い声を上げてから、少女は自分が置かれている状況にはたと気付いた。

「な、なにやってんのよぉ〜」

さすがに自分の股間に顔を埋められたら蹴飛ばすことは出来ない。それどころか少年の吐き出す息が、微妙に刺激しておかしな気分になってくる。

「ちょ、ちょっと．．．だ、だめ．．．」

おかしな雰囲気になってきたところでレイちゃん登場。むんずとシンジの襟元を掴むと、少女のスカートの中から引きずり出した。

「…時間、ないから」

そう言うと、先に立って走り出してしまった。

「ちょ、ちょっと待ってよぉ」

何とも情けない声を出して、シンジもその後を追いかけていく。おい、それはないだろう。そこで尻餅をついている子をどうするつもりだ。

「腰が抜けちゃったよぉ〜」

思わぬ刺激に腰が立たなくなった少女の叫びが、むなしく朝の町に響いていた。かわいそうに初日から遅刻が確定したようだ。
 
 

とにもかくにも、二人仲良く駆け込んできたのを級友に見とがめられ、ひゅうひゅうと冷やかしの声の中、何とか二人は遅刻を免れていた。レイは冷やかされることにまんざらでもない顔をしていたが、シンジの方は明らかに不満を顔にして冷やかしている級友に食ってかかっていた。

彼曰、

「僕とじゃ綾波がかわいそうだ」

完全に勘違いをしているようだ。
 
 

「で、見たんか、その女のパンツ．．．」

お決まりの黒ジャージに似非関西弁の少年が、鼻の下を伸ばして聞いてくる。話を聞いたところで映像が出てくるわけでもないのに。少年の妄想は止まるところを知らないのだろう。

「見たって言うか．．．その．．．ばっちりと」

何故か右手をにぎにぎさせたりしてシンジは答えた。多分手ざわりを思い出しているのだろう。なんて外道な。

「かぁ〜、なんてうらやましいやつ。
　で、可愛かったんか、その女」

やはり妄想は止まらないようだ。

「可愛いかったかって．．．」

そう聞かれてシンジははたと考えた。パンツに顔がかいてあるわけじゃない。そう言えば顔を見ていなかった事を思い出した。

「覚えていないや」

てへへ、と笑う。

本当ならこんな話をしていれば、お決まりの彼女が止めに入るのだが、シンジの手の動きに『不潔よぉ〜』とあちらの世界に入ってしまったので役には立っていなかった。したがって少年少女の混乱は担任の先生が来るまで続くことになる。更に悪いことは、このクラスに転向．．．違うだろう転校だ、してくるはずの生徒が遅れているため、担任は職員室を出ることが出来なかったことだ。そのため他のクラスの不興をかいながらクラスの混乱は続くのであった。
 
 
 
 

「きりぃ〜つ、れ〜い、ちゃくせぇき」

あちらの世界にいってしまった委員長の変わりに、担任に指名された生徒が何とも気の抜けた号令をかける。いささか気分の乗らない雰囲気を振りきり、担任は転校生が来たときのお決まりの文句を告げた。先生は誰かって？作者としてはこの人が先生を出来るとは思えないので、この人だけは先生役をさせたくなかった。だがしかぁし、そうするとほかに役がなくなってしまう。まさか中学生を喫茶店に出入りさせるわけにもいかず、しかもこの女性の作ったものを人に出すことなど言語道断．．．と言うことで消去法で先生に収まってしまったこの人である。誰かって？分かるでしょ．．．もう。

「よろこべぇい男子ぃ」

別に可愛い子が転校してきたからと言って自分の彼女になるわけではない。それどころか人のものになったりするとものすごくしゃくに触ったりもする。まあそんな感情を置いておいて、クラスは盛りあがった。まあ半分やけだろう。

「転校生を紹介するぅ」

その声に紹介されて入ってきた生徒に、今度こそ男子生徒は狂喜した。そりゃあそうだ、将来この子と同じクラスにいただけで酒の席の話題にできるという逸品である。誰のものかと言うことはとりあえず棚に上げて彼らは喜んだ。おおおおぉっとわき上がる喚声の中、その少女は自己紹介を始めた。

「ドイツから来ました、惣流アスカ・ラングレーです。
　しばらく日本に居ることになりましたので、よろしくお願いします」

よく通る声でその少女は自己紹介をすると、クラスの男子から向けられる視線に満足そうに教室の中を眺めた。心の中では『そうよ、これよこれ。アタシは羨望のまなざしで見つめられなくてはいけないの』そう思っていることは誰にも秘密である。しかし彼女はクラスの中を見渡しているとき、ふと気になるものが視線をかすめたのに気がついた。

見覚えのある銀色の髪が．．．

ふと絡み会う赤と青の視線。そこに飛び交う火花にクラスの一同は気がついた。

「…淫乱」

ぼそりと恐いことを言うレイ。よっぽどシンジがにぎにぎしていることが気に入らなかったのだろう。

「だ、誰が淫乱よぉ！」

あまりと言えばあまりの言葉に少女激昂した。

「あなた、往来の真ん中でシンジ君にいかがわしいことをした」

「あ、あれは事故よ．．．それにアタシは被害者よ」

「うそ、あなたは気持ちよくて腰が抜けていたわ」

「知ってて見捨てたのぉ」

「そう、邪魔物は早いうちに切り捨てるの」

どこかのおやじ譲りのニタリ笑いをレイは浮かべていた。

その横ではシンジがまた手をにぎにぎしている。感触を思い出しているのだろう。それに気付いたアスカがシンジのもとに歩みよった。

「なにを思い出してんのよ」

ぶんと音がするほど、見事なスピードで繰り出された平手は見事に空を切った。別にシンジが避けようと思ったわけではない。たまたま『ごめん』と頭を下げたところを空ぶりしただけだ。しかしこれで頭に血が上ったアスカは前後の見境がつかなくなっていた。えいっとばかりの回し蹴りを繰り出した。その時見えた白いものに、シンジの記憶がつながった。

「ああ、あの時の君」

またまた空ぶりしたタイミングで、ツンと突かれたことでアスカは腰が砕けてしまった。その時たまたま伸ばした手がシンジの髪の毛を捕まえてしまったため、シンジは再び顔をアスカの股間に埋めるように倒れ込んでしまった。またもシンジは見知らぬ白いものを目の前にしていた。しかもよせばいいのに、またもやツンツンとつついていたりする。

たまらずアンと漏れる甘い声。

「シンジ君、それちょっちモラル厳しいわよ」

止めるでもなく担任は無責任なことを言った。だったらもっと早く止めろよな。

「一度ならずも、二度までもぉ〜」

さすがに衆目の注目を集める中、こんな事をされては平気では居られない。誰もが少女が泣き出すものと思った．．．が、事態は想像を超える方向で推移していった。アスカはシンジの頭を自分の股間から引っ張り出すと、自分の目の高さに持ってきた。そして頬を染めながら恥ずかしそうに言った。

「せ、責任とって」

「責任って？」

ごくりとつばを飲み込む音が教室に響く。張り手に回しげり、だったら次ぎはどんな報復があるのだろうか。

「アタシの旦那さんになるの．．．」

ののじを床に書きだしたアスカに、クラス全員は『なんでそうなるんじゃぁ』と心の叫びを向けた。しかしそれだけではすまない生徒が一人だけ居た。

「…だめ、淫乱にいかりくんは渡せない」

ぼそりと告げられた言葉に、クラスのみんなはもう一人の少女の存在に気がついた。再び絡みあう赤と青の視線。

「ふ〜ん、さっきからこの子のことかばっているけど、アンタ達って出来てるの」

おおっ、クリティカルな質問だ！クラスのみんながそう思った。これもいいきっかけである。ここではっきりとして欲しいものだと。

「…そ、そうよ」
「そんなはずないだろう」

頬を染めて小さくつぶやかれるレイの言葉をシンジの大声がかき消した。

「…でも」
「僕たちは単なる幼なじみなんだ。出来てるなんていったらレイに失礼じゃないか」

『お前のいっていることのほうが失礼じゃ』そう言ったクラス全員の心の叫びをあっさりと無視し、シンジははっきりと言いきった。

「そんなこと．．．」
「綾波もそう思うだろう。だったらはっきりといわなくちゃ」

おいおい同意を求めるなよ。しかしこのシンジ君、なぜかこういったことだけは押しが強い。レイは真剣なシンジの瞳に何も言う事ができなくなった。

「ほら、綾波だってそう思っているんだ」

シンジの言葉にアスカはニッコリと笑った。おおおっ、か、可愛いじゃないか。

「じゃあ、何の問題もないわね。アンタはアタシの旦那様になるの」

話が飛びすぎじゃあぁぁぁというクラスメートの心の叫びを余所に、話を進めて行こうとするゲルマン少女。そこにもうすぐ三十路の独り者、嫁遅れ教師が異議を唱えた。

「ちょ、ちょっち話が唐突ね。
　シンジ君は後でしっかりとしめるとして。
　なんで結婚と言うところまで話が飛ぶの」

『ガキのうちから何を言っているの』明らかな怒りを押さえて葛城ミサト、もうすぐ３０．．．最近ステディな彼も忙しいのか相手をしてくれない、一人寝の夜はつらいのよぉ〜は教師としての職務を全うしようとしていた。

「…仕方ないじゃない、家訓なんだから」

『はっ？』とクラスの全員が間抜けな顔をしている中で、惣流アスカは惣流家に伝わる家訓の中、配偶者に関わる項目を詠唱しだした。その長さはＬＨＲの時間の半分を使っても終わらない長さだった。一つ影踏みで影を踏まれたら婚約の証になるとか、一つ人前で押し倒されたら求婚を受けたものとするとか、一つ大事なところを最初に触れた男を夫にするとか．．．鬼ごっこで掴まったら結婚しなくてはならないというものまである。ここではたと作者は考えた。もっと沢山あげてもいいのだが、どれだけの人が元ネタに付いて来られるのだろうかと。それ以上に作者はどこまで覚えているのかと。適当に書いたのを指摘されないか、確か鬼ごっこは婚約とは関係なかったなとか。まあ、そんなこんなで、シンジのした行為は３つばかりその中に当てはまっていたらしい。

「…で、沢山あるけど優先順位はどうなっているの」

しごく真っ当な質問。しかしクラスの男性一同は、起死回生のチャンスとばかりミサトの質問の回答を固唾を飲んで見守った。

「う〜ん、私より強い事．．．」

これもどこかで聞いたような条件がさらりと出てくる。しかしその瞬間、男どもの目にきらりと光りが走ったのは言うまでもない。しかしこれだけなら一つのクラスだけで収まったのだが、ある商売好きな一生徒、名前は言うまでもないが、のおかげで彼女の顔写真とともにこの条件は全校生徒に瞬く間に広まるのであった。これが元で毎朝巻き起こるドタバタは、何時かまた報告する機会があるだろう。しかし、今はまだ情報はクラスの中で閉じている。目の前にいるのは細身の美少女。腕に自慢のある者が放っておくわけがない。そこはクラスの中では猛者で通っている柔道部の四四十六君。彼女居ない歴１４年に終止符を打つべく無謀にも（当然本人は無謀とは思っていない）第一の挑戦者として名乗りをあげる事に相成った。この四四十六君、柔道部のホープだけあって体重は１００Ｋ超、可憐な美少女のアスカ嬢の２倍以上．．．ひいふうみい３倍を越えているかも知れない．．．は簡単にある。捕まえてしまえば勝負などあったものではない。後は寝業に持ち込んで、あんなことやこんなこと、え、やめてそんなことまでと中学２年生にしては不健全なことまで考えながらにやにやしている。しかしこの学校、なんでこんな真似が出来るかというと、すべてはこのスチャラカ教師によるところである。何しろＬＨＲの後は彼女の授業なのである。こんな面白い．．．もとい、こういうことははっきりさせておいた方がいいとばかり、授業そっちのけでの対戦と相成った。しかしここで他の男子生徒が黙っているのが不思議である。なぜかと見回してみると．．．やはり仕切っている奴等がいた。『惣流アスカ争奪権参加申し込み所』を開設して対戦権を販売している。しかも複数の人間が勝利した時のため、勝者決定戦の企画までしている。なかなか抜け目がないぞＡいだ君！しかしクラスの半数というと２０名はくだらない。これだけの人数を相手にするとなると生半可なことではすみはしない。あのか弱い体、体力が持たないのではないか．．．そんな心配もちらほら、対戦順位を後ろに持ってきたがる人間が多いのもむべなるかな。しかし、この状況においてもアスカさん、ちっとも困った様子を見せていない。それどころか嬉しそうな顔をしている。う〜んと、人差し指をあごのところに当てて考えている様子などなかなかラブリーである。

「ゆっくりとお相手をしてやろうかと思ったけど、沢山いるのでちゃっちゃと片づけるからね」

なかなかすごい事を言ってくれる。手招きするアスカさんに、遠慮なくとばかりに四四十六君、両手を広げて抱き着いた．．．もとい、つかみ掛かった。あっさりと掴まるアスカさん。なんか文体が変わっていなかって？多分気の所為だよ、余計な事は言わないように。あっさりと相手が掴まった事で十六君、にったりと表情が崩れた。それはそうだろう、本人公認であんなことやこんなことが出来るのだ。嬉しくない事があるだろうか、いやない。やけにこの表現が多いのは読者の気の所為にしておいてくれると私としては喜ばしい。まあ、十六君、そのまま押し倒そうと前に体重を掛けたところでぽんと体が浮きあがった。クラス全員に「？」のマークが浮ぶ中、十六君はそのまま床へと崩れ落ちた。彼の口からは白い泡が．．．可哀相に予想通りの噛ませ馬．．．かませ犬じゃないかって？まあそうとも言うね、の役割をしてくれた彼はそのまま保健室のマッドの元へと運ばれていった。

「手加減はしたのにねぇ．．．」

担架で運ばれていく十六君の姿に、アスカさん少し首を捻ってみたりする。その姿だけを見ればなかなか可愛いのだが、彼女の引き起こした結果はいささか恐怖に値するものだった。それまで出来ていた対戦待ちの行列が払い戻し待ちへの行列へと一瞬の間に変わっていった。

「では、シンジさん。よろしくお願いします」

列が出来ているところには並ばずにいられないシンジ君。何時の間にか取り残されてアスカさんの前に。どさくさではなく、自力で何とかしようとするところは男の子だねぇ。

「えっ、何の事？」

失礼、本人意味が分かっていなかったようだ。

「では参ります」

ぶん、と小気味よい音を立て、繰り出される平手打ち、いやこの場合は掌底といった方がいいのだろうか。いやいやわざの名前は何でもいい、それはそれは見事な攻撃がシンジのあごに炸裂．．．しない。ここのシンジ君はどこかで見かけるように武術百般に通じるわけでもないし、ＡＴフィールドが張れるわけでもない。それなのに次々と繰り出されるアスカさんの技は空を切っていく。いくら鍛えているからといっても技の空振りは耐力を消耗する。何時の間にかギャラリーと化したクラスメイトたちは、この不思議な光景を語る言葉を持たなかった。

「相性の問題かな」

何時の間にか現れた無精ひげの男が、したり顔で解説する。

「なんでアンタがここにいるのよ、それに何時の間に」

担任のミサト嬢．．．雰囲気じゃないな．．．が抗議するのもどこ吹く風、次の展開を解説しだした。

「ほら、あの動き．．．避けようとは思っていないんだ。
　それどころか早く終わらせようと当たりに行っている。
　でも、悲しいかな本人に当たりに行く技量がないからそれがうまい事避ける動作になっているんだ。
　それにしても、あのアスカを相手に５分間も立っていられるなんて信じられないな。
　俺だってウルトラマンと変わらなかったのに」

その適切な解説に『ほう』と賞賛の声が上がる。

「しかし、そろそろ決着だな。アスカもそのことに気がついたようだ」

無精ひげ男は息が上がってきたアスカの様子にそう呟いた。彼とてアスカが負けるとは思っていない。何しろ実力には大人と赤ちゃんぐらいの差があるのだ。しかし赤ちゃんでも、抱きあげた瞬間に顔におしっこを掛ける事ぐらい出来る。まさしくその瞬間がシンジに訪れたのだ。アスカが次の攻撃に出ようと動きを止めた瞬間、彼は自分がどうすればいいのか気が付いた。そう、かわせないほど接近すればいいのだ。よしっ、と思って一歩を踏み出した．．．が、躓いてこけた。それがたまたまアスカが密着技に行くのに間合いを詰めようとしたのにタイミングがあい、結果は作者の思いのまま、そうしっかりとシンジ君が彼女を押し倒す形となってしまったのだ。しかもごていねいに唇まで重なってしまっていたりする。

「しかし相性というものは恐ろしいものだ。
　それともこれは運命なのかな。
　時に葛城、シンジ君ってどんな生徒なんだ」

目の前で繰り広げられる、本人たちの意図しないラブシーンを気にも留めず、無精ひげ男は隣で体を震わしている女性に声を掛けた。

「アンタが“平凡”と言うキーワードで思い浮かぶ事。
　そのすべてを持っている男の子よ。
　で、そっちの被保護者はどういう子なの」

「非凡とか、天は二物といった時の二物に思い当たるものを大体持っている子かな」

まあ身も蓋もない言い方ともいえるが、今の二人を現すには一番適当な言葉だろう。何しろ作者がそう設定したのだから。まあその二人、何が起ったのか理解できず、唇を重ねたまま重なり合い、３分が経過しようとしていた。いや、アスカさんは理解しているのか両手がシンジ君の背中に廻っている。さすがに中学の教室で繰り広げられる光景としてはモラルが厳しい。自分の立場を思い出した葛城教諭、二人を引き離そうと足を踏み出したが、それよりも早く行動を起こした生徒がいた。当然委員長＠不潔ではなく、蒼銀の少女綾波レイである。もとより彼女がシンジがこの戦いに挑むのを止めなかったのは、彼女がシンジの実力を知り尽くしていたに他ならない。どこをどう間違おうが、彼がアスカさんに勝つことは考えられなかったのだ。負けてくれれば先ほどの宣言も反故にされるだろうとの思いで黙認していたのだ。しかしそのもくろみもあっさりと覆される事になる。間が悪いとか運が悪いとか、作者が悪い（多分これが一番真実なのだろう）としか言いようがない。その彼女が目の前で繰り広げられる耐え難い光景を解消するため、行動を起こしたのだ。彼女は液体ヘリウムより冷たいのではないかと思われる声で、二人に告げた。

「…いつまでそうしてるつもりなの」

その言葉にシンジははっと飛びのいた。一方のアスカはとろんとした目をしながら、いきなり現れた邪魔物に抗議の声を上げたのだった。

「二人の愛の営みを邪魔しないでくれるぅ」
「…今のは不可抗力だわ。
　戦いの無効を宣言してくれる」

本来負けた方が言う言葉をレイが言っている。少し肩が上下しているのは興奮のあまりだろう。

「でもこれで６つになったから．．．」
「押し倒したのは３回目だからカウントに入らないはずよ」
「…ふふふ、今の口付け．．．しっかりと舌まで入っていたから６つなの」

ピキンとレイちゃんのこめかみに青筋が浮かぶ。

「…私は認めないわ」
「じゃああなたは、ここまでされた私に泣き寝入りをしろっていうの」
「…ぐっ」

さすがのレイ嬢もこれには言葉に詰まってしまう。パンツをはいていたとは言え、いきなりそこに顔を埋められ、あろうことかツンツンにぎにぎまでされている。しかも２回も。それに押し倒された上に唇まで奪われ、舌まで絡め合っていたりする。アスカでなくても責任を取れと言いたくもなるだろう。

「うらやましいんでしょう」
「…ぐっ」
「仲間に入りたいんでしょう」
「…ぐっ」

しかしレイちゃん、ぐっ、とは普通言葉に出して言わないよ。

「二号さんなら考えてあげてもいいわよ」
「…あなたが二号と言うのがお約束のはずよ」
「さあ、何のことかしら“単なる幼なじみさん”
　この設定が動いた時からお約束は無効よ」
「…ぐっ、汚いわ」

さあ、何のことでしょう。ちょいと汗をかいている作者は置いておいて話し合いは進む。

「別宅がいい、それとも本宅に一緒に住む？」
「別宅にはどれくらい通わせてくれるの」
「そうね、年に２回、盆暮れぐらいは」
「本宅に同居がいいわ」
「じゃあお手当は．．．」

いつの間にか条件闘争に話が進展している。おいおいレイちゃん良いのかい。

「本妻さんが不慮の事故でいなくなれば二号から格上げだもの」

あっ、そう．．．

「そういうことは本人に聞こえないように言ってくれる？
　だいたい誰と話しているのよ。
　何だったら遠く山奥に別宅を造ってあげても良いのよ」

「…ぐっ」

「まあいいわ。
　じゃあ本宅同居ってことでいいのね。
　早速手配しておくから今晩からいらっしゃい」

いいわね、とびしっとシンジを指さすアスカさん。こらこら人を指さしちゃあいけないって教わらなかったかい。

「それから葛城先生。私の席は旦那様の隣にしていただけるとうれしいのですけど」

これまたびしりと独り者もうすぐ３０女に告げる少女。教師のこめかみに青筋が浮かんでいるのはお約束というものだろう。

「…勝手にしてちょうだい」

どうやら彼女も匙を投げたようだ。宜なるかな．．．うんうん。

まあそんなこんなで彼女の授業時間も終わり、そして淡々と一日が過ぎていくことになる。まあごく一人りにとってはとても淡々とはいえないものでは有るのだが。多くの男子生徒に“月のない夜道は気をつけろ”“背中に気をつけるんだな”“おまえの背中はすすけている”なにか訳の分からないのも混じっているが．．．と脅しの言葉をはかれながらも、我らがシンジ君はけなげに．．．なんか意味が違う気もする．．．これから始まるハッピーな学生生活に思いを馳せるのであったぁ。
 
 
 
 

ここまでっ